Los trabajadores que construyeron el extravagante sitio de la Expo 2020 de Dubái enfrentan explotación y abusos laborales, según un nuevo informe.

Las legiones de trabajadores que construyeron el extravagante sitio de la Expo 2020 de Dubái y lo mantienen en funcionamiento se enfrentan a la explotación, condiciones pésimas y una amplia gama de abusos laborales, según un nuevo informe de un grupo de derechos laborales con sede en Londres.

El informe, publicado el miércoles por la consultora Equidem, también dice que el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos no logró demostrar que sus compromisos con el bienestar de los trabajadores en la Expo multimillonaria hayan corregido, y mucho menos identificado, las violaciones de derechos.

Los resultados de Equidem se produjeron después de que The Associated Press publicara una investigación basada en entrevistas con más de dos docenas de trabajadores de la Expo sobre sus quejas, incluido el pago de tarifas de contratación ilegales, la confiscación de pasaportes por parte de los empleadores y la alimentación inadecuada.

Ese artículo también se basó en la investigación anterior de Equidem sobre las condiciones de los trabajadores de la construcción un año antes de la apertura de la feria mundial, cuando los trabajadores dijeron que se les negaron los salarios durante meses en medio del brote de coronavirus.

“Honestamente, me sorprendió ver cuán generalizado es el incumplimiento y cuánto trabajo forzoso está ocurriendo”, dijo en una entrevista Mustafa Qadri, autor del informe Equidem y director ejecutivo del grupo.

"Plantea preguntas sobre cuán efectivo es el sistema laboral en los EAU, porque Expo es el proyecto de más alto perfil en el país".

Los organizadores de la Expo no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el informe. Las autoridades emiratíes tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios.

El informe Equidem de 37 páginas, basado en casi 70 entrevistas con trabajadores migrantes en la Expo durante tres meses el otoño pasado, representó un análisis integral de la situación laboral en la feria mundial. El gigantesco evento internacional ha ofrecido a los EAU una oportunidad clave para pulir sus credenciales como un lugar globalizado atractivo para turistas e inversores.

Los extranjeros superan en número a los locales casi nueve a uno en los Emiratos Árabes Unidos. El apoyo a la maquinaria de la vida diaria es el sistema de patrocinio laboral del país, que emplea a millones de trabajadores mal pagados de África, Medio Oriente y el Sudeste Asiático y ha generado durante mucho tiempo acusaciones de malos tratos por no garantizar salarios, horarios y condiciones de vida justos.

El informe de Equidem dijo que la mayoría de los trabajadores entrevistados se vieron obligados a pagar tarifas de contratación ilegales para obtener sus trabajos, a menudo excediendo su salario mensual. A pesar de la prohibición de la práctica en la Expo y en el país, el informe dice que muchos empleadores sabían que los trabajadores pagaban tarifas elevadas a los reclutadores en sus países de origen y no los reembolsaban, lo que creaba una situación de servidumbre por deudas.

‘Como esclavos’

El informe de Equidem documentó trabajadores a los que no se les proporcionaron contratos de trabajo o que no podían leerlos porque no estaban traducidos a su idioma nativo, como exige la ley.

Algunos recibieron un pago parcial o tuvieron que esperar más de una semana para recibir su salario cada mes, que incluía su asignación de alimentos. A los trabajadores se les negaba con frecuencia el pago de horas extras, los beneficios por terminación y las bonificaciones prometidas. Los empleadores, en algunos casos, redujeron los salarios hasta en un 75 por ciento a medida que la pandemia golpeaba la economía, alegaron los trabajadores.

“La forma en que tratan al personal es como esclavos”, dijo a los investigadores de Equidem un trabajador del café Crab Chic con vista a la icónica cúpula de la Expo. "Es muy agotador. Trabajo desde temprano en la mañana hasta la tarde. Nunca he recibido el pago de horas extras”.

La mayoría de los trabajadores entrevistados entregaron sus pasaportes a sus empleadores y ninguno de ellos pudo recuperarlos incondicionalmente, a pesar de las leyes emiratíes que prohíben a las empresas confiscar los documentos de identidad de los trabajadores.

Los trabajadores también dijeron que eran objeto de discriminación y describieron cómo su raza dictaba su trato y deberes en el sitio.

“A los asiáticos se les asigna el trabajo pesado y menos paga, mientras que a los europeos y árabes se les asignan roles más ligeros con muchos ingresos”, dijo un entrevistado. “Los asiáticos son los primeros en perder sus trabajos”.

El racismo sigue siendo un problema profundamente arraigado en los Emiratos Árabes Unidos, donde la esclavitud no se abolió formalmente hasta la década de 1960 y los trabajadores de piel oscura de África y el sur de Asia informan habitualmente que reciben salarios más bajos que sus colegas de piel clara en la actualidad.

Los trabajadores de la Expo dijeron a los investigadores que temían represalias, incluido el despido y la deportación de los empleadores y la policía si hablaban sobre las condiciones laborales y el acoso, según el informe. La formación de sindicatos y la movilización por un mejor trato siguen siendo delitos en los Emiratos Árabes Unidos.

Con Dubái en el punto de mira de la feria mundial que busca atraer 25 millones de visitas, las autoridades prometieron redoblar los esfuerzos contra la práctica persistente del trabajo forzoso. Expo estableció pautas que establecen fuertes protecciones para los derechos de los trabajadores. Los Emiratos Árabes Unidos despliega inspectores de empresas para garantizar que los trabajadores no hayan sido explotados.Sin embargo, ninguno de los empleadores que aparecen en el informe parecía cumplir con los estándares del evento.

“Hubo tantos consultores internacionales contratados. Se han gastado millones”, dijo Qadri.

“Plantea la pregunta, ¿son realmente serios acerca de abordar el trabajo forzoso? ¿O es solo una [ventana] que se disfraza de una situación realmente mala?”.

El informe llega solo unos meses después de que los grupos de derechos humanos Human Rights Watch (HRW) con sede en EE. UU. condenaron la Dubai Expo 2020 como un intento de encubrir los abusos de derechos cometidos por los Emiratos Árabes Unidos.

En octubre del año pasado, HRW dijo que la exposición es parte de una campaña de décadas de los Emiratos Árabes Unidos para “blanquear su imagen y ocultar sus abusos”. La organización señaló que el gobierno seguía negando el acceso a expertos e investigadores de derechos humanos de las Naciones Unidas, así como a periodistas y académicos críticos.

El Parlamento Europeo también había pedido a los estados miembros que boicotearan la exposición el año pasado, citando preocupaciones sobre derechos.

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