¿Dónde se encuentra la humanidad en el año 2022? Las dos primeras décadas de este siglo pueden ser vistas por las generaciones futuras como un momento único y paradójico en la historia humana cuando, habiendo ganado la batalla milenaria contra los estragos de la pobreza y la enfermedad, caímos en una profunda anomia. O podrían vernos, con más simpatía, como atrapados fuerzas, el cambio climático y la cultura capitalista, tan poderosas que nuestra respuesta fue alternar entre ser pasivos y compulsivos.

Dejame explicar. Entre 2000 y 2022, el cambio climático antropogénico se ha convertido en un hecho de la vida firmemente establecido, de hecho, de la conciencia humana. A medida que se han hecho evidentes sus perturbadores orígenes en la actividad humana pasada y su peligro para el bienestar de las generaciones futuras, también hemos aprendido lo que debemos hacer para evitar sus peores consecuencias.

Pero si esto está claro, tratar de hacer algo al respecto es como tratar de hacer que la Tierra gire de este a oeste. Porque los mismos procesos que necesitamos reformar son, por supuesto, también los motores de la productividad, el crecimiento, la prosperidad y (aparentemente) el progreso. Además, a pesar de que nunca ha habido tanta riqueza ni tanta gente rica en el mundo, gran parte de los pobres del mundo todavía viven en la pobreza material y energética.

Eso deja la responsabilidad del cambio de comportamiento, una especie de transformación moral, directamente en esa parte de la humanidad que se deleita con la abundancia de bienes y servicios disponibles en el mundo de hoy. ¿Podríamos usted y yo, que estamos entre el 20 por ciento más rico del mundo, reducir nuestro consumo para dejar espacio para que otros aumenten el suyo y, sin embargo, mantener las emisiones humanas dentro de límites seguros?

Estoy seguro de que podríamos. Pero, desafortunadamente, todo lo relacionado con nuestros sistemas políticos y económicos está configurado para hacernos creer y comportarnos de otra manera. La mentalidad predeterminada de la vida bajo el capitalismo, en particular su versión moderna llamada neoliberalismo, es que no tiene nada de malo querer cosas cada vez más nuevas y más caras, siempre que podamos pagarlas.

Mira a tu alrededor por un momento. En la sociedad de consumo moderna, cada uno de nuestros pasos está marcado por algún impulso o invitación a poseer, algún pequeño escalofrío de gratificación instantánea. Ninguna sociedad antes de principios del siglo XX vivía así. Uno podría reformular a Descartes para nuestro tiempo: "Compro, luego existo". Además, dado que nuestro gasto debe ser necesariamente el ingreso de otra persona, nos decimos a nosotros mismos que en realidad hacemos del mundo un lugar mejor cada vez que compramos otro par de zapatos o cambiamos un automóvil por el último modelo.

Y ese es el tira y afloja que se desarrolla implacablemente en nuestras vidas, mientras un lado de nuestra era grita "menos" y del otro lado viene el grito de respuesta "más". ¿Podemos esperar criar a nuestros hijos en un universo así, infectado por un virus cognitivo que el psicólogo Oliver James ha llamado memorablemente "afluenza", y aún esperar que viviremos con integridad con nosotros mismos y con el planeta?

A pesar de que nunca ha habido tanta riqueza, gran parte de los pobres del mundo todavía viven en la pobreza material y energética.

Chandrahas Choudhury

¿No es paradójico darse cuenta de que la humanidad nunca ha conocido tanta abundancia material como en los últimos 50 años de sus 200.000 años de existencia y, sin embargo, muchos de nosotros sentimos que no tenemos suficiente? Vale la pena reflexionar sobre el pensamiento de que nuestra especie de alguna manera sobrevivió a decenas de miles de años de escasez, pero aparentemente no tiene defensa psicológica contra las seducciones de la abundancia.

Esto no niega que tantas aspiraciones humanas —bienestar, seguridad, respeto por uno mismo, independencia— tengan su base en la vida material. Habiendo crecido en una India donde muchas personas pobres no poseían un par de pantuflas, no comían tres veces al día ni poseían un televisor, hoy siento un enorme placer al saber que millones han obtenido acceso a estos artículos y sus libertades.

Por el contrario, veo una gran clase transnacional de personas muy acomodadas, por lo general bien educadas, completamente consumidas —utilizo la palabra deliberadamente— por los interminables deseos artificialmente estimulados por la publicidad y el mercado, presentándose a sí mismos como poco más que un collage de marcas y midiendo a otras con el mismo estándar. Esto me parece una extraña transformación de la libertad y la inteligencia en dependencia y conformidad.

Por supuesto, querer vivir una vida mejor está profundamente arraigado en la naturaleza humana. De lo contrario, nunca hubiéramos generado el increíble progreso que nos ha traído a nuestra estación actual.

Pero así como ser pobre, históricamente, significó aprender a vivir frugalmente para mantener el equilibrio, así también el enorme y cada vez más accesible privilegio de tener riqueza debería hacernos reflexionar profundamente sobre cómo y por qué consumimos, incluso sin el coco del clima. crisis sobre nuestras cabezas.Después de todo, como sabían incluso los primeros pensadores de la historia del pensamiento económico, incluido Adam Smith, el sumo sacerdote del capitalismo, tener más no siempre se traduce en ser más feliz. Esta intuición ahora está sólidamente respaldada por evidencia empírica, que muestra que muchas personas en el mundo en desarrollo, a pesar de estar en una situación difícil, informan que son tan felices como las sociedades occidentales saturadas materialmente.

¿Y ahora qué? La respuesta, quizás, sea tratar de ser rico en el disfrute de las cosas, no en la acumulación de las mismas. Un par de buenos zapatos, ligeramente arrugados pero también diligentemente pulidos una vez al mes; una sola blusa que dura una década en lugar de las cinco que acaban en un vertedero en África o Asia; una comida cocinada en casa en lugar de un viaje a McDonald's: en gestos deliberados como estos radica nuestra redención del consumo compulsivo e insostenible.

Nuestra capacidad de producir bienes en nuestra etapa de la historia es tan vasta que ha llevado a la creación de un número infinito de deseos para igualarla. Pero como nos dicen el cambio climático y nuestra propia naturaleza mejor, si así es como vamos a vivir millones de nosotros, no pasará mucho tiempo antes de que hagamos la vida permanentemente imposible de vivir.

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