El caso de Shahd Abusalama demostró la precaria situación a la que se enfrentan los académicos palestinos en el Reino Unido.
Cuando Shahd Abusalama me habló de su nuevo trabajo como profesora asociada en una universidad del Reino Unido, me sentí más que orgulloso. Pero solo dos semanas después, fue suspendida, después de que la dirección de la Universidad Sheffield Hallam capitulara ante una campaña de difamación racista lanzada contra ella por los medios sionistas. En lugar de defender a Shahd de ataques calumniosos y difamatorios, la universidad echó leña al fuego, abdicando de su deber de cuidar a una joven de color.
El despido de Shahd provocó una poderosa campaña antirracista internacional en su apoyo. Los ataques en su contra se realizaron debido a su crítica abierta y totalmente legítima al estado de Israel, y la universidad finalmente abandonó la investigación de las acusaciones infundadas. Si bien Shahd ha sido reincorporada a su puesto de profesora, continúa enfrentándose a mensajes racistas y de odio de los medios y trolls sionistas. Su suspensión es evidencia de la precaria situación en la que se encuentran muchos palestinos en la educación superior del Reino Unido y el ambiente racista al que se enfrentan.
No es fácil comenzar una carrera en el mundo académico en el Reino Unido, y más para una refugiada palestina de Gaza. Los abuelos de Shahd fueron expulsados por la fuerza de su pueblo natal de Beit Jerja en 1948, uno de los cientos de pueblos y ciudades palestinas despobladas y destruidas por las fuerzas sionistas en los últimos días de la ocupación británica de Palestina. En un acto de limpieza étnica, el recién fundado estado de Israel privó a cientos de miles de palestinos, como la familia Abusalama, de sus tierras y medios de subsistencia y los convirtió en refugiados. Los abuelos de Shahd se vieron obligados a instalarse en un campo de refugiados en Gaza, donde ella nació.
Shahd se crió en una ciudad sitiada donde los ataques con misiles son la norma. Nunca olvidas el horror de las bombas que estallan a tu alrededor, los sonidos ensordecedores, la destrucción despiadada. Lo experimenté en 2012 mientras investigaba en Gaza como candidato a doctorado en la Universidad de Aberystwyth.
La familia de Shahd me acogió amablemente durante mi estadía de tres meses en Gaza. Un día, un misil golpeó un automóvil y mató a sus pasajeros justo afuera de su casa. De hecho, los ataques aéreos lanzados por Israel comenzaron meses antes de que declarara la guerra el 14 de noviembre. Más de 100 residentes de Gaza murieron en el bombardeo indiscriminado israelí; familias enteras simplemente fueron aniquiladas. Durante este tiempo de ataques aéreos incesantes, la familia Abusalama compartió su coraje conmigo para salir adelante.
Conocí a Shahd la noche de la boda de su hermana mayor, Majd. Si bien el evento fue espectacular, el sentimiento fue agridulce, ya que Majd y su esposo planeaban irse de Gaza a los pocos días de casarse. Un año después, todos menos uno de los cinco niños de Abusalama partirían para seguir una educación superior lejos de las condiciones inhabitables de la asediada Franja de Gaza.
Esto dejó al menor, Mohamed, al cuidado de los padres, cuyo único sueño era ver a sus hijos seguros, felices y exitosos. Durante el bombardeo de Gaza, recuerdo cómo Mohamed también se preocupó por mí, indicándome que dejara las ventanas abiertas a pesar del frío invernal porque las explosiones de la explosión podrían romper el vidrio si las dejaba cerradas.
A diferencia de los residentes palestinos de Gaza, pude escapar de las bombas israelíes el sexto día de la guerra “oficial” porque tenía un pasaporte británico. Con lágrimas en los ojos, me despedí de la familia Abusalama y me uní a un convoy organizado por las Naciones Unidas para sacar a los no palestinos de la Franja de Gaza. Lloré todo el camino hasta el cruce de Rafah, sucumbiendo a la culpa de abandonar a quienes no disfrutaban de tal protección internacional del bombardeo israelí por tierra, mar y aire.
A pesar de su traumático pasado, Shahd prosperó como joven estudiante en el Reino Unido. Completó una maestría con distinción en la Escuela de Estudios Africanos y Orientales y luego recibió una beca para completar un doctorado en la Universidad Sheffield Hallam. Justo en diciembre pasado, presentó su tesis doctoral, que investiga las representaciones históricas de los refugiados palestinos en el cine documental.
Shahd también saltó a la fama cultural en el Reino Unido, ya que el artista británico Marc Quinn la inmortalizó en una escultura y compartió plataformas con destacados eruditos judíos como Andrew Feinstein, Paul Kelemen e Ilan Pappé. Llevó la música y la danza del folclore palestino a diversas audiencias en todo el Reino Unido con Hawiyya Dance Company, que ella y un grupo internacional de mujeres antirracistas de varias religiones cofundaron en 2017.
Cuando Shahd me habló de sus planes de seguir una carrera académica en el Reino Unido, me encantó, pensando que gracias a su propia perseverancia se destacaría aquí. No estaba al tanto en ese momento del clima inhóspito que engulliría la educación superior del Reino Unido.El ambiente académico en el país se ve empañado actualmente por la interferencia dañina del gobierno en ejercicio, que continúa mostrando y fomentando sentimientos islamofóbicos, racistas y antiinmigrantes. En octubre de 2020, el entonces secretario de Estado de Educación, Gavin Williamson, exigió que las universidades adoptaran la definición de antisemitismo de la Alianza Internacional para el Recuerdo del Holocausto (IHRA), que utiliza el término como arma contra quienes critican el proyecto colonial de Israel.
Posteriormente, una carta de 122 intelectuales palestinos y árabes detalló las formas en que la definición de la IHRA y sus ejemplos concomitantes se han instrumentalizado en varios contextos para silenciar a los defensores de los derechos de los palestinos. Un grupo de trabajo del University College of London también concluyó que la definición no es “adecuada para el propósito”, e incluso el profesor Kenneth Stern, el principal redactor de la definición, dijo que no debería usarse en un entorno universitario.
No obstante, el medio Jewish News invocó la definición para calificar a Shahd de antisemita, y la Universidad Sheffield Hallam, sin una explicación o incluso una conversación con Shahd, inicialmente canceló la clase que estaba programada para dictar. El ataque contra Shahd se basó en un hilo de Twitter en el que defendía a un estudiante universitario de primer año por escribir en una pancarta “Alto al Holocausto palestino”.
La defensa de Shahd en respuesta calumnia fue extensa. Incluyó artistas con sede en el Reino Unido, como Lowkey, el académico y activista palestino Rabab Ibrahim Abdulhadi, el presentador Marc Lamont Hill y los chefs internacionales de las redes sociales, Abu Julia y Rubio.
Estas voces se unieron al coro de apoyo comunitario que Shahd recibió de su ciudad natal adoptiva, Sheffield, y de grupos de estudiantes de universidades de todo el Reino Unido. Este abrumador apoyo no solo es un testimonio de la extensa comunidad que Shahd ha cultivado a su alrededor como activista, amiga, maestra y estudiante en Palestina y el Reino Unido, sino que también revela la creciente ira por los ataques contra los palestinos en este país y en todo el mundo.
La campaña, asistida por el Centro Europeo de Apoyo Legal y la universidad y los sindicatos, logró levantar la suspensión de Shahd en la Universidad Sheffield Hallam y ahora se esfuerza por evitar que vuelva a ocurrir un ataque de este tipo. Este intento de difamación no es un caso aislado, sino parte de una campaña sistemática en todo el Reino Unido para utilizar la definición de la IHRA para silenciar las voces de los académicos palestinos y los partidarios de la causa palestina.
Tan valiente como siempre, Shahd se defendió a sí misma y a su pueblo en Palestina, y con la ayuda de un movimiento transnacional de aliados, derrotó a quienes intentaron silenciarla.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de .
bbabo.Net