Una empresa prominente en el corazón del impulso de autosuficiencia de semiconductores de China ha sido señalada con bandera roja por EE. UU., lo que indica que la rivalidad entre las dos economías más grandes del mundo por la tecnología estratégica se está intensificando.

Shanghai Microelectronics (SMEE), que es quizás la mejor esperanza actual de Beijing para producir máquinas que puedan fabricar chips avanzados, fue una de las 33 entidades chinas añadidas el lunes a una lista de vigilancia de exportaciones por parte del Departamento de Comercio de EE. UU., una medida que podría restringir las importaciones de la empresa. de tecnologías y productos estadounidenses.

Si bien el impacto de ser agregado a la lista, compilada por la Oficina de Industria y Seguridad de EE. UU. para cuestionar la buena fe de las empresas involucradas, no es tan significativo como el de ser agregado a la Lista de Entidades del Departamento de Comercio, sí significa que EE. UU. los exportadores deben obtener licencias para vender determinados artículos a las empresas de la lista.

Esto podría resultar costoso para una empresa como SMEE, que se esfuerza por ponerse al día en un área tecnológica estratégica.

Las pequeñas empresas de semiconductores de China se ven impulsadas por la hostilidad de Washington Actualmente, China no puede fabricar chips avanzados, como los que se utilizan en los últimos teléfonos inteligentes, principalmente porque no tiene acceso a las máquinas de litografía de última generación, un espacio actualmente dominado por la empresa holandesa. Explotación ASML.

Si bien SMEE es el único fabricante de litografía de China, su equipo solo puede producir chips en el nodo de 90 nanómetros, que está lejos de ser lo más avanzado. "Si China quiere alcanzar un cierto nivel de autosuficiencia en la industria de los semiconductores... los proveedores de herramientas chinos deben trabajar en las herramientas de litografía para las fundiciones y la tecnología debe ser lo suficientemente buena para competir con ASML, Canon y Nikon", dijo. Lucy Chen, vicepresidenta de Isaiah Research, con sede en Taiwán.

Agregó que era demasiado pronto para decir cuál sería el impacto en la producción de SMEE como resultado de ser agregado a la lista de observación de EE. UU.

Algunos analistas de la industria tenían la esperanza de que SMEE produjera máquinas litográficas con una resolución de 28 nm antes de finales de 2021, pero esto no se cumplió.

SMEE no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.

La adición de SMEE a la lista de vigilancia de EE. UU. se suma a las restricciones estadounidenses existentes sobre el acceso de China a las máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV) de ASML, la tecnología necesaria para producir chips a 7 nm y menos.

SMEE dijo el lunes que había entregado su primera máquina de litografía de empaque avanzada de 2,5 a 3 dimensiones, un pequeño paso adelante para ponerse al día con las tecnologías avanzadas.

Estas máquinas integran múltiples chips uno al lado del otro, o mediante el apilamiento de troqueles, para lograr una alta densidad interconectada.

Según los analistas, la máquina litográfica de envasado se utiliza para el envasado de obleas, parte del proceso de back-end para la fabricación de chips.

En comparación, la fabricación de obleas es un proceso inicial que requiere maquinaria más complicada.

Los medios chinos culpan a Taipei por la respuesta de TSMC a la encuesta de datos de chips de EE. UU. "SMEE ha tenido buenos resultados en el empaquetado de máquinas de litografía y ocupa una alta participación de mercado", dijo Song Changgeng, director de investigación de la consultora ICWise. “En lo que estamos atascados actualmente es en una máquina de litografía para la fabricación de obleas con una resolución inferior a 40 nm.

No se han logrado resultados visibles en este campo”. La incapacidad de China para producir chips avanzados ha obligado al país a depender de fábricas de obleas dirigidas por empresas como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC) y Samsung Electronics.

Pero estos proveedores también se han visto presionados por las sanciones comerciales de Estados Unidos.

TSMC suspendió el año pasado su contrato de procesamiento avanzado de chips con Huawei Technologies Co para cumplir con las sanciones de EE. UU., obstaculizando el lucrativo negocio de teléfonos inteligentes de Huawei.

China ha seguido invirtiendo dinero en nuevas plantas de fabricación de chips en áreas tecnológicas maduras, pero aumentan los obstáculos cuando se trata de asegurar equipos centrales en áreas de vanguardia de la industria de semiconductores.

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