Asia-Pacífico (bbabo.net) - Hong Kong está redoblando su estrategia de "COVID cero" que ha fallado en casi todos los demás lugares, golpeando su economía y amenazando su estatus como centro financiero internacional justo cuando gran parte del mundo aprende a vivir. con el virus.

Mientras países desde EE. UU. hasta Australia están eliminando las restricciones pandémicas, Hong Kong está imponiendo sus medidas más duras desde que surgió el COVID-19 hace más de dos años. A partir del jueves, están prohibidas las reuniones de más de dos personas en público, mientras que no más de dos hogares pueden mezclarse en privado. Los infractores se enfrentan a una multa de al menos 5.000 dólares de Hong Kong (74.000 yenes).

Muchos expertos en salud dicen que es poco probable que las restricciones detengan la propagación de la variante omicron altamente infecciosa. Los casos diarios aumentaron el miércoles a más de 1,000, el más alto registrado y más que los 14 de hace tres semanas. Investigadores de la Universidad de Hong Kong dicen que la cifra puede llegar a 28.000 en marzo.

El resultado es una creciente frustración entre los residentes locales, los expatriados y los líderes empresariales con un gobierno al que se considera que sigue una política inútil con la esperanza de apaciguar al gobernante Partido Comunista de China. Los analistas de Fitch Ratings se convirtieron esta semana en los últimos en recortar sus pronósticos para 2022 para la economía de Hong Kong, diciendo que la recuperación tardía de la pandemia de la ciudad la convierte en una de las más débiles de las 120 economías que sigue.

“Creo que la mayoría de los funcionarios del gobierno saben que es imposible mantener el COVID cero, pero no pueden ayudar porque tienen que seguir la política de China”, dijo Danny Lau, presidente honorario de la Asociación de Pequeñas y Medianas Empresas de Hong Kong. “Hong Kong se está convirtiendo cada vez más en una ciudad fantasma”.

Cambiar de rumbo no es una opción, según el periódico insignia del Partido Comunista. Hong Kong debe adherirse a una política de cero COVID, ya que cualquier movimiento para vivir con el virus dañará gravemente el desarrollo de la ciudad y la salud de sus residentes, dijo el Diario del Pueblo en un comentario publicado el lunes. El gobierno central está "muy preocupado" por la quinta ola "furiosa" de Hong Kong, según un comunicado emitido el jueves por la noche.

Funcionarios y expertos de China continental se reunirán con sus homólogos de Hong Kong en Shenzhen este fin de semana para discutir el empeoramiento del brote y las medidas para contenerlo, informó el South China Morning Post el viernes temprano. China está preparada para enviar miles de personal médico y de laboratorio y millones de kits de prueba, informó el periódico, citando una fuente con sede en Beijing.

Hong Kong buscará permiso para construir una instalación de aislamiento temporal al estilo de Wuhan, donde se podrían alojar todos los casos positivos preliminares, informó HK01 el jueves, citando a personas que no identificó.

Si bien casi el 82% de los residentes de la ciudad de 12 años o más han recibido al menos una dosis de vacuna, esa cifra se reduce a solo el 35% de los mayores de 80 años, lo que los hace más vulnerables a enfermedades graves. Un representante del gobierno de Hong Kong no hizo ningún comentario inmediato cuando fue contactado por Bloomberg.

Han sido unos años amargos para la antigua colonia británica. La ciudad vio la peor violencia en décadas en 2019 cuando los manifestantes a favor de la democracia y la policía se enfrentaron en batallas callejeras. El surgimiento de la COVID-19 en 2020 y la imposición de reglas que limitan las reuniones públicas a no más de cuatro personas ayudaron a sofocar más protestas. La aplicación de China de una ley de seguridad nacional más tarde ese año puso fin a la oposición efectiva.

Si bien la adopción por parte de la ciudad de una política de fronteras cerradas y estrictas reglas de cuarentena para los residentes que regresaban significó que Hong Kong permaneció generalmente libre de COVID, tuvo un alto precio en términos de turismo, negocios y libertad para viajar.

El número de visitantes a Hong Kong el año pasado fue "casi cero", según la junta de turismo de la ciudad, en comparación con más de 65 millones en 2018. El 1 de febrero, solo 282 pasajeros llegaron al otrora bullicioso centro financiero internacional a través de todos los puertos, según datos del Departamento de Inmigración recopilados por el inversionista activista David Webb.

“Hong Kong está en la peor situación posible, cerrada tanto al resto de China como al resto del mundo”, dijo Douglas Arner, profesor de derecho en la Universidad de Hong Kong y experto en el sistema financiero de la ciudad.

La economía de $ 344 mil millones de la ciudad está bajo presión. El mes pasado, DBS Group Holdings Ltd. recortó su pronóstico de crecimiento para este año del 3% al 2,4%, citando las políticas cero de COVID del gobierno y una caída "alarmante" en la fuerza laboral a medida que los residentes se van para siempre. Morgan Stanley, Goldman Sachs Group Inc. y Bank of America Corp. también rebajaron sus perspectivas en enero, antes de que el gobierno revelara restricciones más estrictas.

Los economistas piden más apoyo fiscal en el próximo presupuesto del gobierno del 23 de febrero para amortiguar el impacto de las restricciones. BofA señaló que la demanda se mantuvo débil el último trimestre a pesar de las medidas de estímulo del gobierno. Fitch dijo que tales políticas retrasarán el regreso de la ciudad a presupuestos equilibrados.Si bien la tasa de desempleo ha caído al 3,9 % desde un máximo de 17 años del 7,2 % en febrero de 2021, las nuevas restricciones agravarán la carga para las empresas de Hong Kong, especialmente en las industrias minorista, de viajes y logística.

Incluso antes del último brote, las empresas estaban sintiendo el dolor. En el tercer trimestre, el 11 % de los espacios comerciales en los cuatro principales distritos comerciales de Hong Kong estaban vacíos, en comparación con el 7 % del mismo trimestre de 2019, según el agente inmobiliario Midland IC&I Ltd. Las ventas minoristas en diciembre estuvieron un 26 % por debajo del nivel observado. hace tres años antes de los disturbios.

Las últimas restricciones han devastado el negocio de barestaurantes, dijo Allan Zeman, presidente de Lan Kwai Fong Group, un importante propietario en el distrito de bares de la ciudad. "Creo que con omicron no es realmente posible reducirlo a cero casos, como hemos visto en todo el mundo".

Los estrictos controles fronterizos están elevando los precios para los 7,5 millones de habitantes de la ciudad, que dependen casi por completo de las importaciones de alimentos. Las prohibiciones de vuelos de ocho países, incluidos EE. UU. y el Reino Unido, han reducido el suministro de frutas, flores y productos alimenticios. Para empeorar las cosas, los controles antivirus en China continental hicieron que los camioneros no pudieran volver a ingresar a la ciudad esta semana, lo que provocó que el suministro de productos frescos cayera hasta en un 70%.

El aumento explosivo de casos significa que el sistema meticuloso que Hong Kong utilizó para sofocar brotes anteriores ya no es sostenible. Choi Wai-kit, un camionero transfronterizo, esperó casi tres días para que lo llevaran a un centro de cuarentena después de que le informaron que era un contacto cercano de un caso positivo. Dormía en su taxi para evitar la posible propagación del virus. Llamó repetidamente a los departamentos gubernamentales, pero le dijeron que tenían poca gente y que siguieran esperando.

“Entiendo que la situación es muy mala, pero no sé cómo pueden estar tan ocupados que ni siquiera pueden enviar a alguien a recoger a un contacto cercano”, dijo el hombre de 45 años.

El sistema de salud cada vez más sobrecargado está obligando al gobierno a relajar medidas que eran algunas de las más estrictas del mundo. Hace poco más de un mes, más de 200 comensales en un solo restaurante fueron enviados a un campamento de cuarentena debido a un grupo. Ahora ese campamento se está utilizando para albergar a pacientes confirmados con síntomas leves, mientras que los contactos cercanos pueden aislarse en casa. Hasta el momento, tres personas han muerto durante el brote actual, todas mayores de 70 años.

Con COVID cero, Hong Kong está intentando hacer lo que ninguna otra ciudad ha hecho sin meses de confinamiento total, y ninguna lo ha logrado con la variante omicron.

La estrategia del gobierno tiene menos sentido frente a omicron y debería considerar revisarla, dijo Anders Yuen, presidente de la Asociación de Personal de Enfermería de Hong Kong.

“El enfoque solo funciona cuando hay pocos casos de COVID”, dijo Yuen. “Es completamente insostenible cuando hay más de 1,000 casos por día”.

Un cierre al estilo de China en toda la ciudad es poco probable, según Bernard Chan, financiero y convocante del Consejo Ejecutivo asesor de la directora ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam.

“No creo que podamos entrar en un bloqueo total”, dijo Chan en una entrevista el miércoles. “Simplemente no podemos hacerlo en Hong Kong”.

Existe cierta esperanza de que el gobierno suavice las restricciones una vez que la tasa de vacunación alcance el objetivo del 90% de la población. China también podría usar a Hong Kong como una placa de Petri sobre cómo eventualmente hacer la transición para vivir con el virus, según Arner de HKU.

“Hay una oportunidad para que el gobierno central tome Hong Kong como un experimento para ver cómo es vivir con el virus”, dijo Arner. “Eventualmente, el país tendrá que abrirse, al menos en pequeñas partes y también podría hacer un experimento con Hong Kong, que está en gran parte aislado del país”.

Hasta ahora, los funcionarios de Hong Kong reiteran que mantendrán su mismo enfoque. El gobierno ha dejado en claro en repetidas ocasiones que la reapertura de la frontera continental es la prioridad de la ciudad. A menos que Beijing abandone su propia política de cero COVID, eso no puede suceder hasta que la ciudad elimine este brote.

El riesgo para Hong Kong es que al desacelerar la propagación y no erradicar el virus, solo alarga la duración del brote, lo que podría llevar a la ciudad al punto de ruptura.

“Si no llega a cero, y está ardiendo lentamente en la población, la transmisión ocurrirá durante un período de tiempo más largo, en lugar de un pico agudo”, dijo S.V. Mahadevan, director de South Asia Outreach en el Centro de Investigación y Educación en Salud de Asia en el Centro Médico de la Universidad de Stanford. “No puedes esconderte de eso para siempre. Eventualmente todos lo conseguiremos”.

bbabo.Net