La NASA ha expresado su preocupación por los planes de la empresa espacial privada estadounidense SpaceX de poner en órbita otros 30.000 satélites Starlink.
En una carta presentada a la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. a principios de esta semana, la NASA dijo que el plan de SpaceX podría provocar una congestión sustancial, aumentar el potencial de colisiones e interferir con las misiones de vuelos espaciales de la agencia.
“Con el aumento de las propuestas de grandes constelaciones a la FCC, la NASA está preocupada por el potencial de un aumento significativo en la frecuencia de los eventos de conjunción y los posibles impactos en las misiones científicas y de vuelos espaciales tripulados de la NASA”, decía la carta.
En mayo de 2020, SpaceX presentó una solicitud ante la FCC para lanzar 30 000 satélites en una constelación Starlink de nueva generación, llamada "Gen 2".
SpaceX dijo que planea y tiene la intención de comenzar a lanzar la próxima generación de satélites Starlink a partir de marzo de 2022.
“La NASA quiere asegurarse de que el despliegue del sistema Starlink Gen 2 se lleve a cabo con prudencia, de manera que respalde la seguridad de los vuelos espaciales y la sostenibilidad a largo plazo del entorno espacial”, dijo la agencia en la carta.
La NASA señaló que actualmente hay un total de 25,000 objetos rastreados en órbita. Unos 6.100 de esos objetos tienen un perigeo por debajo de los 600 kilómetros. "La expansión Gen 2 de SpaceX duplicaría con creces la cantidad de objetos rastreados en órbita y aumentaría la cantidad de objetos por debajo de 600 km en más de cinco veces, sin tener en cuenta el crecimiento de otras constelaciones propuestas".
Según la NASA, un aumento de esta magnitud en estas bandas de altitud confinadas conlleva un riesgo adicional de eventos de colisión que generan escombros en función de la cantidad de objetos.
En los últimos tres años, SpaceX ha desplegado miles de satélites en la órbita terrestre baja en su misión Starlink para transmitir servicios de Internet de alta velocidad desde el espacio.
Pero el último despliegue de la compañía de 49 nuevos satélites después de un lanzamiento el 3 de febrero no salió según lo planeado.
SpaceX dijo que los satélites desplegados el jueves pasado se vieron significativamente afectados por una tormenta geomagnética el viernes. Hasta 40 de los 49 satélites Starlink recién lanzados han quedado fuera de servicio. Están en proceso de reingresar a la atmósfera terrestre, donde serán incinerados. ■
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