Los tres distribuidores de medicamentos más grandes de EE. UU. y el fabricante de medicamentos Johnson & Johnson acordaron pagar $ 590 millones para resolver los reclamos de cientos de tribus nativas americanas de que las compañías impulsaron una epidemia de opioides en sus comunidades.
El acuerdo del martes se produjo después de que los distribuidores McKesson Corp, AmerisourceBergen Corp y Cardinal Health Inc., junto con J&J, propusieran el año pasado pagar hasta $26 mil millones para resolver reclamos similares de gobiernos estatales y locales.
Sin embargo, ese acuerdo propuesto no resolvió las demandas y los posibles reclamos de las 574 tribus nativas americanas reconocidas por el gobierno federal y las aldeas nativas de Alaska del país, que experimentaron tasas desproporcionadamente altas de sobredosis de opioides.
Según el acuerdo del martes, los tres distribuidores pagarán casi $440 millones durante siete años. Eso se suma a un acuerdo de $75 millones que alcanzaron en septiembre con la Nación Cherokee.
J&J acordó pagar 150 millones de dólares durante dos años, según un expediente judicial en un tribunal federal de Cleveland, Ohio, fondos que, según dijo la farmacéutica, se deducirán de su parte de 5.000 millones de dólares del acuerdo de 26.000 millones de dólares.
“No estamos resolviendo la crisis de los opiáceos con el acuerdo, pero estamos brindando recursos críticos a las comunidades tribales para abordar la crisis”, dijo Steven Skikos, abogado de las tribus, durante una audiencia telefónica en la corte.
J&J dijo que no admitió irregularidades en el acuerdo y que sus acciones de promoción de analgésicos opioides recetados fueron "apropiadas y responsables".
AmerisourceBergen dijo que el acuerdo "acelerará el flujo de recursos a las comunidades afectadas por la crisis". Thomas Perrelli, el abogado de McKesson, le dijo a la corte que los distribuidores trabajarían para ayudar a las tribus a firmar el acuerdo.
Cardinal Health no hizo comentarios. Los distribuidores niegan haber actuado mal.
Los gobiernos estatales, locales y tribales han presentado más de 3,300 demandas que buscan responsabilizar a esas y otras compañías por una epidemia de abuso de opioides que provocó cientos de miles de muertes por sobredosis en las últimas dos décadas.
Las demandas acusan a los distribuidores de controles laxos que permitieron que los analgésicos adictivos se desviaran hacia canales ilegales, y a los fabricantes de medicamentos, incluido J&J, de minimizar el riesgo de adicción en su comercialización de opioides.
Al menos el 85% de los fondos del acuerdo del martes deben gastarse en tratamiento de drogas y programas relacionados.
Para la tribu Jamestown S'Klallam en el estado de Washington, cualquier dinero que reciba la tribu de 550 ciudadanos se destinará a un centro de tratamiento de $17 millones que está desarrollando, dijo Ron Allen, presidente de la tribu.
“Los problemas de abuso de opiáceos y sustancias, junto con el alcoholismo, han sido muy problemáticos para todos nosotros”, dijo.
El acuerdo se produjo una semana después de que el acuerdo más grande de $ 26 mil millones alcanzara un hito crucial, ya que la mayoría de los gobiernos locales elegibles en los estados participantes acordaron unirse. Cinco estados no han llegado a un acuerdo con algunas o todas las cuatro empresas.
Un juez federal en West Virginia está considerando si responsabilizar a los tres distribuidores por alimentar la epidemia en las comunidades allí, y el estado de Washington les pide $ 95 mil millones en un juicio en curso.
(Reporte de Nate Raymond en Boston; Editado por Bill Berkrot y Lincoln Feast.)
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