WASHINGTON - El gobierno de Biden tiene muchas opciones para cumplir su promesa de golpear financieramente a Rusia si el presidente Vladimir Putin invade Ucrania, desde sanciones contra los asociados de Putin hasta aislar a Rusia del sistema financiero que envía dinero a todo el mundo.
Los aliados de Estados Unidos y Europa no han hecho mención pública de ningún plan para responder militarmente ellos mismos si Putin envía tropas en masa a lo largo de la frontera a Ucrania, una ex república soviética con estrechos vínculos históricos y culturales con Rusia pero ahora ansioso por aliarse con la OTAN y Occidente.
En cambio, la recuperación de la inversión podría basarse en el dinero.
El secretario de Estado Antony Blinken prometió esta semana dolor financiero: "medidas económicas de alto impacto que nos hemos abstenido de tomar en el pasado". El viernes, el presidente Joe Biden dijo que Estados Unidos había desarrollado "el conjunto de iniciativas más completo y significativo para hacerlo muy, muy difícil para Putin".
Durante la última década, Estados Unidos ya ha puesto un serie de sanciones en vigor contra entidades e individuos rusos, muchos de ellos por la invasión y anexión de Crimea por parte de Rusia y su apoyo a los separatistas armados en el este de Ucrania en 2014. Las sanciones estadounidenses también han buscado castigar a Rusia por interferencia electoral, actividades cibernéticas maliciosas y abusos de derechos.
Desde 2014, Occidente también ha ayudado a Ucrania a fortalecer su ejército. Entonces, si bien Putin niega cualquier intención de lanzar una ofensiva, sus tropas se enfrentarían a un ejército ucraniano mucho más capaz de luchar.
Las sanciones que ahora se imponen a los rusos incluyen congelación de activos, prohibición de hacer negocios con empresas estadounidenses y denegación de entrada a Estados Unidos. Pero al tratar de castigar a Rusia, Occidente a lo largo de los años ha sopesado sanciones financieras aún mayores.
Eso incluye la llamada opción nuclear: bloquear a Rusia del sistema de pagos financieros SWIFT con sede en Bélgica que mueve dinero entre miles de bancos en todo el mundo.
El Parlamento Europeo aprobó este año una resolución no vinculante que pide ese paso si Rusia invade Ucrania.
Cuando Estados Unidos presionó con éxito a SWIFT para que desconectara a los bancos iraníes por el programa nuclear de Irán, el país perdió casi la mitad de sus ingresos por exportaciones de petróleo y un tercio de su comercio exterior, dijo Maria Shagina, experta en sanciones y energía. política afiliada al centro de estudios Carnegie Moscow Center.
El impacto en la economía de Rusia sería "igualmente devastador", escribe Shagina. Rusia depende de sus exportaciones de petróleo y gas natural para más de un tercio de sus ingresos federales, y depende de SWIFT para hacer fluir los petrodólares.
Rusia ha trabajado desde 2014 para aislar sus sistemas financieros nacionales de tales un corte. Un corte de SWIFT también causaría un daño indirecto a las economías occidentales.
John Herbst, ex embajador de Estados Unidos en Ucrania y diplomático de carrera, dijo el viernes que creía que si bien “SWIFT no está fuera de la mesa, sería un último recurso ”.
La administración Biden a principios de este año limitó aún más la capacidad de Rusia de pedir dinero prestado al prohibir a las instituciones financieras estadounidenses comprar bonos del gobierno ruso directamente de las instituciones estatales. Pero las sanciones no se dirigieron al mercado secundario, dejando esto como un posible próximo paso.
Otras posibles herramientas y objetivos, señaló Herbst: sanciones financieras dirigidas a personas cercanas a Putin y sus familias; y más sanciones a los bancos rusos y al sector energético vital de Rusia.
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