La manifestación masiva se produce cuando el presidente de Ucrania insta a los ciudadanos a no entrar en pánico mientras el país enfrenta la amenaza de una invasión rusa.
Agitando banderas y cantando el himno nacional, miles de ucranianos desafiaron el frío invernal para marchar por la capital, Kiev, para mostrar unidad frente a una temida invasión rusa.
“El pánico es inútil. Debemos unirnos y luchar por la independencia”, dijo la estudiante Maria Shcherbenko el sábado, expresando un sentimiento similar al expresado por el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy más temprano ese día.
“Me mantengo tranquilo. Amo Ucrania”, dijo mientras el sol se asomaba brevemente entre las nubes en un día ventoso.
Algunos portaban pancartas que decían “la guerra no es la respuesta”, mientras que otros portaban pancartas que pedían a la nación que “resistiera”.
Dividida por un conflicto de ocho años que se ha cobrado la vida de más de 14.000 personas en el este separatista respaldado por Moscú, Ucrania ahora enfrenta la amenaza de una invasión total por parte de Rusia.
El Kremlin ha acumulado aproximadamente 130.000 soldados alrededor de su vecino occidental, organizando juegos de guerra en Bielorrusia al norte y ejercicios de la armada en el Mar Negro al sur.
Washington ha advertido que la guerra podría estallar “cualquier día”. Los países occidentales están sacando a sus diplomáticos de Kiev y ordenando a los ciudadanos que salgan inmediatamente de Ucrania. Los aliados de la OTAN también han intensificado el apoyo a Kiev mediante el envío de tropas y equipos militares adicionales a Ucrania.
Moscú ha afirmado que sus acciones son necesarias para garantizar intereses de seguridad vitales y culpa a la OTAN de socavar la seguridad de la región.
E incluso Kiev, a pesar de los llamados a la calma de Zelenskyy y una variedad de otros líderes, ha preparado un plan para evacuar a los tres millones de residentes de la capital, por si acaso.
“Lucha hasta el final”
Pero la gente que marchaba por las avenidas centrales de Kiev dijo que no tenía miedo.“Estamos aquí para demostrar que no tenemos miedo”, dijo Nazar Novoselsky, quien llegó a la marcha con sus dos hijos pequeños.
“Pondremos nuestra alma y cuerpo por la preciada libertad”, cantó la multitud, entonando las palabras del himno nacional, tal como lo habían hecho en masa en los meses previos a la revolución pro-UE de Ucrania en 2014.
La revuelta de 2014 provocó que el Kremlin se anexionara la península de Crimea en Ucrania y luego respaldara una rebelión en partes del este industrial de habla mayoritariamente rusa de la ex república soviética.
Rusia tampoco quiere a Ucrania en la OTAN, y lo ha dicho en su lista de demandas de seguridad que se envió a los Estados Unidos en diciembre pasado. Esos incluyeron la suspensión de cualquier ejercicio de la OTAN cerca de la frontera con Rusia.
Muchos de estos ultimátums han sido criticados como imposibles por Occidente. También quiere que la OTAN se retire de Europa del Este.
La decisión de los países occidentales de sacar a sus ciudadanos del país ha hecho que muchas personas estén “bastante ansiosas”, según Natacha Butler, de Kyiv.
“En este momento, la gente está en una situación muy impredecible”, dijo.
En la marcha, a la que asistieron veteranos de la guerra de Ucrania en el este del país con separatistas respaldados por Rusia, la gente dijo estar "orgullosa de su país".
Las relaciones entre Moscú y Kiev han sido severamente tensas desde 2014, y esa tensión se muestra en la multitud.
“¿Por qué Putin debería decirnos qué hacer?” dijo Natalia Savostikova, una doctora de 67 años.
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