BRUNSWICK, Georgia: Los vecinos de los tres hombres blancos condenados por asesinar a Ahmaud Arbery testificaron en su juicio por crímenes de odio el martes que se sorprendieron al escuchar disparos de escopeta en su vecindario y ver el cuerpo de un joven tendido en la calle.

“Me sentí culpable de que sucediera fuera de mi casa”, dijo Dan Allcott, quien estaba en casa con su esposa y su bebé cuando Arbery cayó muerto a unos metros de la entrada de la casa de Allcott el 23 de febrero de 2020.

La policía encontró manchas de sangre y cartuchos de escopeta en el patio de Allcott. Dijo que luego conoció a los padres de Arbery cuando vinieron a inspeccionar la escena y les permitieron colocar una cruz de madera con una corona de flores en su jardín. Se mudó con su familia a un vecindario diferente meses después.

“La casa ya no se sentía igual”, testificó Allcott. “Ya no me sentía como en casa”.

Padre e hijo, Greg y Travis McMichael, se armaron y usaron una camioneta para perseguir a Arbery después de verlo corriendo en su vecindario costero de Georgia ese día, un domingo. Un vecino, William “Roddie” Bryan, se unió a la persecución en su propia camioneta y grabó un video de teléfono celular de Travis McMichael disparándole a Arbery.

No se realizaron arrestos hasta que el video se filtró en línea dos meses después.

Tanto McMichaels como Bryan fueron declarados culpables de asesinato el otoño pasado en un tribunal estatal de Georgia y condenados a cadena perpetua.

Los tres están ahora en juicio en un caso separado en el Tribunal de Distrito de EE. UU., donde están acusados ​​de violar los derechos civiles de Arbery y de atacarlo porque era negro. Se declararon inocentes, y los abogados defensores dijeron que la persecución mortal fue motivada por una sospecha seria, aunque errónea, de que el hombre negro de 25 años había cometido delitos, no por hostilidad racial.

Un jurado de ocho miembros blancos, tres negros y un hispano prestó juramento el lunes para escuchar el caso. El juez del caso presentó el lunes una orden escrita que requiere que los miembros del jurado sean secuestrados durante todo el juicio para protegerlos de la “publicidad del juicio, influencias extrañas y acoso” y para garantizar un juicio justo.

El día del tiroteo, otro vecino, Matt Albenze, llamó a la policía usando un número que no era de emergencia cuando vio a Arbery entrando a una casa en construcción donde las cámaras de seguridad habían grabado previamente a Arbery.

Albenze estaba hablando por teléfono con la policía cuando Arbery salió corriendo de la casa hacia la casa de los McMichael. Albenze dijo que vio su camioneta salir del camino de entrada mientras los perseguían.

Pete Theodocion, el abogado defensor de Bryan, le preguntó a Albenze si hubiera llamado a la policía si el hombre que ingresaba a la casa sin terminar hubiera sido blanco o hispano.

“Nada de lo que hizo ese día, ninguna de las palabras o acciones, se basó en que el Sr. Arbery fuera afroamericano, ¿es correcto?” preguntó Teodoción.

"Correcto", respondió Albenze.

Dijo que escuchó los disparos minutos después y montó su bicicleta hasta el lugar del tiroteo, pero mantuvo la distancia después de ver al hombre que había denunciado a la policía tirado muerto en la carretera. Albenze dijo que fue a su casa y se sirvió un vodka.

Albenze testificó que cuando agarró su teléfono celular para llamar a la policía, también deslizó una pistola en el bolsillo de su overol. Cuando el fiscal Bobbi Bernstein le preguntó si alguna vez le gritó a Arbery que se detuviera, sacó su arma o apuntó a Arbery, Albenze dijo que no.

“No es mi trabajo”, dijo.

Los miembros del jurado se sentaron en silencio mientras observaban imágenes gráficas y sangrientas del asesinato que se mostraban en monitores individuales instalados en cada asiento del estrado del jurado.

Vieron fotos de primer plano de la escena del crimen de Arbery muerto en la calle con heridas abiertas en el torso. Y los miembros del jurado vieron tres versiones diferentes del teléfono celular de Arbery recibiendo un disparo, incluida una que estaba ralentizada y otra que estaba ampliada con la imagen estabilizada.

La abogada de Travis McMichael, Amy Lee Copeland, argumentó sin éxito que mostrar al jurado tres versiones consecutivas del video sería excesivo.

El jurado también vio un clip de la cámara corporal del primer oficial en la escena, que mostraba a los McMichael parados en el camino donde yacía Arbery después de recibir un disparo. El clip muestra el movimiento de la cabeza y la pierna derecha de Arbery. El video se mostró sin sonido, pero el agente de la Oficina de Investigación de Georgia, Richard Dial, testificó que, si el sonido estaba encendido, los "jadeos de muerte" de Arbery serían audibles.

Dial también guió al jurado a través de extractos de las entrevistas que los McMichael le dieron a la policía después del tiroteo, en las que reconocieron que nunca vieron a Arbery cometer ningún delito. Travis McMichael dijo que el tiroteo no habría ocurrido si Arbery hubiera seguido sus órdenes de dejar de correr.

“Estoy más enojado porque el tipo me puso en esta situación”, dijo Travis McMichael en una entrevista grabada con la policía.

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