Cuando Kısmet, el caballo, se pone en marcha, los dedos desnudos de Orhan Göller se han vuelto azules debido a las bajas temperaturas. Pero el entorno blanco puro y el eco de los cascos son suficientes para deleitar a sus clientes en el este de Turquía.

Entre diciembre y marzo, cuando el hielo es lo suficientemente grueso en el lago Çıldır, uno de los más grandes de la región de Anatolia, el joven de 19 años que vive cerca presenta a los turistas la zona que limita con Georgia. “Tenemos 25 centímetros hoy”, dice. “Pero el espesor puede alcanzar los 40 centímetros. Algunos días la temperatura desciende a -30, -40 grados centígrados. Pero es nuestro sustento”.

El lago, que tiene 20 kilómetros (12 millas) de largo, es un paraíso en el verano para las aves migratorias, especialmente gaviotas, cisnes y gansos salvajes.

La región produce principalmente queso, incluido el "gravyer", que es una forma de gruyere, elaborado en la provincia oriental de Kars, con agujeros como el original europeo.

El queso es un legado de una visita de un ciudadano suizo invitado por el zar cuando los rusos ocuparon la capital regional a 70 kilómetros del lago en la década de 1870.

Pero a casi 2000 metros de altitud, el invierno es largo y duro y la actividad es escasa, por lo que llevar a los turistas a bordo de trineos tirados por caballos es un pequeño complemento para los ingresos de los lugareños.

Desde la llegada de visitantes acaudalados de Ankara en el Eastern Express, un tren turístico que recorre Anatolia en 36 horas desde la capital, los ingresos han aumentado.

Göller, estudiante de agronomía en Kars, creció a orillas del lago Çıldır y está feliz de ser guía los fines de semana.

“Damos vida a nuestra cultura, a nuestras tradiciones. En tiempos normales, estos trineos son nuestro medio de transporte. En el pasado, nuestros abuelos los usaban para ir al hospital, para viajar por los pueblos de la región”, dijo Göller.

Las atracciones incluyen carreras de caballos caucásicos sobre el hielo, lanzamiento de jabalina, pesca bajo el hielo, que “mostramos a los visitantes para explicar cómo vivimos aquí”, agregó.

Se han creado tres puntos de acceso para visitantes a lo largo de la orilla donde han surgido restaurantes y casas de té junto con quioscos de vino caliente para entrar en calor en las excursiones al lago.

Cuando la mayoría de las empresas han empacado y cerrado por el día, es justo cuando el sol se desvanece cuando el lago congelado ofrece su máxima belleza.

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