Parece que el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, es tan "verde" como lo permiten las encuestas electorales. Con su popularidad cayendo a un nivel bajo por su mandato en la Casa Blanca y significativamente más votantes desaprobando su presidencia que aprobándola, está considerando un movimiento radical: cancelar el impuesto federal sobre la gasolina por el resto de este año.
Eso abarcaría el período de las cruciales elecciones legislativas intermedias, cuando los demócratas de Biden se enfrentan a la posibilidad de perder su inestable control del Congreso, marcando el comienzo de una presidencia "coja" que sería un mal augurio para las elecciones presidenciales de 2024.
Entonces, según informes del Washington Post, el Consejo Económico Nacional, un organismo de la Casa Blanca, está considerando eliminar el impuesto de 18,4 centavos por galón que el gobierno federal aplica a las ventas de gasolina en las gasolineras.
En efecto, esto sería un subsidio para los consumidores de energía de EE.UU. idéntico a la ayuda que otros gobiernos del mundo, especialmente en el Medio Oriente, han sido criticados por extender a sus ciudadanos.
Si se aprueba la medida, y hay muchos en cualquier ala del Partido Demócrata que se opondrían, tendría un doble beneficio para Biden.
En primer lugar, calmaría los sentimientos del poderoso lobby del motor en EE. UU., compuesto no solo por compañías petroleras y fabricantes de automóviles, sino también por las grandes masas de conductores, que probablemente sean simpatizantes de Biden la mayor parte del tiempo, siempre que no tengan a pagar un ojo de la cara por su gasolina.
También afectaría significativamente las tasas de inflación general, que se encuentran en su nivel más alto en 40 años, lo que ayudaría a reducir la tasa de aumento de precios de todos los bienes que se entregan por carretera y todos los servicios que dependen de la movilidad motorizada.
Uno de los congresistas que apoyó la medida dijo que era “el último esfuerzo para ayudar a las familias trabajadoras y de clase media a superar las presiones económicas de la pandemia”, lo cual es una buena retórica y cierto en la medida en que los obstáculos de la cadena de suministro relacionados con COVID-19 son responsable de algunos de los precios altísimos.
Pero un factor mucho mayor en la inflación estadounidense es la política energética de la administración. Al adoptar una postura descaradamente antihidrocarburos desde el momento de su toma de posesión, Biden ha frenado la recuperación de la industria petrolera estadounidense y ha contribuido en gran medida a la creciente estrechez en los mercados energéticos mundiales que ha hecho que los precios del petróleo se dirijan nuevamente a la marca de $ 100 por barril.
Si se aprueba la medida, y hay muchos en cualquier ala del Partido Demócrata que se opondrían, tendría un doble beneficio para Biden.
El otro factor crucial que frenó el petróleo de EE. UU. ha sido el despertar de los inversionistas ambientales, sociales y de gobierno corporativo de Wall Street, quienes han insistido concienzudamente en que las grandes petroleras paguen los dividendos y reembolsen los préstamos.
Es una señal de lo intimidada que ha estado la industria petrolera de EE. UU. desde el colapso de los precios de abril de 2020 y la elección más tarde ese año de una administración declaradamente antipetróleo que ha tardado tanto en volver a poner en funcionamiento sus plataformas y bombas.
La mayoría de los expertos creían que los precios de alrededor de $ 50 por barril eran suficientes para reactivar la producción, especialmente de la crucial cuenca de esquisto Pérmico. Han estado al norte de ese nivel durante los últimos 12 meses, pero solo ahora hay un repunte significativo en la actividad petrolera de EE. UU.
Es en este contexto que deberíamos ver los llamamientos de EE. UU. a los productores de petróleo en la alianza OPEP+ para acelerar el calendario cuidadosamente calibrado de aumentos de la oferta que se extenderá hasta finales de este año. Este régimen disciplinado de la OPEP+ ha sido responsable del reequilibrio de los mercados petroleros mundiales que ha estado en marcha desde el verano de 2020. También es responsable de los aumentos en los precios del crudo que, en algún momento en el futuro cercano, permitirán que el petróleo de EE. sentido económico de nuevo.
Jugar con los impuestos federales podría marcar alguna diferencia en las cifras de inflación de EE. UU. y posiblemente podría ayudar a los demócratas a evitar un desastre electoral total en noviembre. Pero es un mal sustituto de un enfoque equilibrado y estratégico de los mercados energéticos mundiales que reconoce el papel fundamental que los hidrocarburos seguirán desempeñando durante muchos años.
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