Arabia Saudita (bbabo.net), - A medida que el Reino impulsa su agenda Vision 2030, pretende convertirse en la potencia de producción cinematográfica de Oriente Medio

Los productores internacionales y los estudios de Hollywood acuden en masa al Reino para cerrar acuerdos en un nuevo mercado fértil

DUBAI: Un esposo y una esposa pelean mientras su matrimonio se deteriora y su hogar es invadido por "espíritus malignos". Una novia desaparece durante su boda, dejando a sus invitados esperando y a su madre en crisis. Una mujer embarazada trata de distinguir la realidad de los sueños, los delirios inducidos por las drogas y las percepciones de la muerte.

Estos son solo algunos de los atractivos argumentos de los recientes estrenos de películas saudíes. La última de ellas, “Rupture”, es una película de Hamzah K. Jamjoom, que ganó el primer premio en la categoría de películas saudíes del Festival Internacional de Cine del Mar Rojo en diciembre.

Hace cuatro años, proyectar este tipo de películas en Arabia Saudita, donde los cines estuvieron prohibidos durante más de 30 años entre 1983 y 2018, era impensable. Pero ahora, a medida que el Reino impulsa su agenda de reforma Visión 2030, su objetivo es convertirse en la nueva potencia de la industria cinematográfica de Medio Oriente e inculcar en los saudíes el amor por ver y hacer películas.

Hasta ahora, el plan está funcionando. Los productores internacionales y los estudios de Hollywood acuden en masa al Reino para producir películas y cerrar tratos en un nuevo mercado fértil. Los cines están experimentando un crecimiento exponencial a medida que se abren las pantallas y los hogares saudíes acuden en masa a los cines. Según Comscore, los ingresos del mercado de taquilla en Arabia Saudita aumentaron a $ 238 millones en 2021, un aumento del 95 por ciento desde 2020.

Es importante destacar que ahora existen numerosos incentivos para que los jóvenes cineastas saudíes desarrollen su oficio en casa. El gobierno saudita está invirtiendo miles de millones en construir una industria cinematográfica con ambiciones internacionales y regionales.

Durante el Festival de Cine del Mar Rojo en Jeddah en diciembre, el Ministerio de Inversiones anunció que el Reino apoyaría la producción de 100 películas para 2030.

Para muchos jóvenes saudíes, este es un sueño hecho realidad, incluso si muchos no pueden creer lo que ven. Hasta 2018, los aspirantes a cineastas a menudo tenían que filmar en secreto, esquivando a la policía religiosa para hacerlo. Los desafíos se volvieron tan frustrantes para muchos con ambiciones que se fueron para producir películas y desarrollar carreras en el extranjero.

“Los cineastas saudíes siempre han estado allí, fascinados por la narración de historias, pero es tan nuevo que el cine ahora se está convirtiendo en una industria en Arabia Saudita”, dijo a bbabo.net Sarah Taibah, una actriz y escritora de cine saudita.

“Este es ahora un sueño surrealista que ahora se ha convertido en realidad y estoy muy contento de ser parte de esta industria en esta etapa inicial. La gente ahora tiene hambre de escuchar nuestras historias”.

El auge está impulsando a muchos cineastas y profesionales saudíes que han trabajado en el extranjero durante años a volver a casa y trabajar en su propio país. Ahd Kamel, de 41 años, conocida actriz y cineasta, es uno de ellos.

“Hubo una prohibición de las películas durante toda mi vida, era un tabú”, dijo Kamel a bbabo.net. “Cuando comencé a hacer películas me dijeron: ‘Absolutamente, no. Esto no es algo que puedas hacer’. Tuve que definirme como un cineasta al otro lado del río. Han pasado 40 años de mi vida. Es desconcertante, asombroso y maravilloso. Cuando eres joven, estás encasillado sobre lo que está sucediendo, pero ahora, puedo ver que en la vida, las cosas realmente pueden cambiar”.

En 2012, Kamel interpretó a un profesor conservador en la película “Wadjda”, dirigida por Haifaa Al-Mansour, el primer largometraje saudí dirigido por una mujer y el primer largometraje rodado íntegramente en Arabia Saudí. Kamel ahora se está preparando para filmar una nueva película en el Reino sobre el conductor de su familia, quien murió recientemente.

Mona Khashoggi, una productora de cine y teatro que residió en Londres durante 20 años, ahora ha regresado a su ciudad natal de Jeddah para participar en lo que equivale a una revolución cultural.

“Incluso cuando no teníamos cines, todos somos muy cultos y muchos saudíes tenían cines en sus casas”, dijo a bbabo.net. “Lo que quiero ver en las películas saudíes no son películas sobre la opresión que Occidente espera y estereotipando, sino historias sobre los jóvenes y las mujeres que ahora están construyendo sus vidas en esta nueva realidad en el Reino”.

Una gran atracción para los inversores extranjeros es el hecho de que el 70 por ciento de los 34 millones de habitantes del Reino tiene menos de 30 años y tiene dinero para gastar. Telfaz 11, un estudio especializado en contenido localmente relevante y la cultura juvenil de Arabia Saudita, está creciendo rápidamente gracias a la inversión interna y extranjera.

Alaa Yousef Fadan, Ali Al-Kalthami e Ibrahim Al Khairallah fundaron Telfaz 11 con sede en Riyadh hace poco más de 10 años, e inmediatamente se dedicaron a revolucionar la creación de contenido para jóvenes a través de YouTube.En noviembre de 2020, Telfaz 11 llegó a un acuerdo con Netflix para producir ocho largometrajes mientras la plataforma de transmisión buscaba ingresar al mercado de Medio Oriente. Luego, en diciembre, Telfaz 11 aseguró una línea de financiación multimillonaria de un consorcio de financistas locales de alto perfil.

Adquirió Last Scene Films, una casa de producción también con sede en Riyadh, y está creando Wadi Cinema, una casa de cine independiente en una empresa conjunta con Muvi Cinema, la primera marca de cine local en el Reino.

La empresa tiene grandes ambiciones. Faden dice que él y sus socios utilizarán los fondos más recientes “para construir su planilla de desarrollo y producción... El enfoque de la compañía es ser el principal destino para cineastas y talentos de todo el mundo”.

Los cambios son poco menos que revolucionarios. El cine, sin embargo, no era del todo ajeno al Reino, incluso en los días en que estaba prohibido. Los cinéfilos seguían decididos a ver películas en compañía de otros entusiastas.

El Festival de Cine Saudita, que tendrá su octava edición en junio de 2022, fue fundado en Dammam en la Provincia Oriental en 2008 por Ahmed Al-Mulla y sus colegas en el Club de Literatura local.

“Muchas personas en las décadas de 1980 y 1990, como yo, amaban el cine, pero no tenían cine en público para verlo”, recordó Al-Mulla.

Cuando Al-Mulla se convirtió en miembro de la junta del Club de Literatura, comenzó a discutir con otros miembros sobre cómo proyectar películas. Durante casi dos años, lograron proyectar discretamente películas, incluidas producciones locales, todos los domingos por la noche.

“Tuvimos muchos enfrentamientos con el otro lado que creía que el cine estaba prohibido”, dijo a bbabo.net. “Pero creíamos que teníamos derecho a ver películas, y esto es parte de nuestra cultura y parte de nuestro mandato como Club de Literatura”.

En 2016, dos años antes de la reapertura oficial de los cines en el Reino, el Centro Rey Abdulaziz para la Cultura Mundial se unió al club como socio estratégico y, desde entonces, la Sociedad de Cultura y Artes de Arabia Saudita organiza el Festival de Cine Saudita.

La ola actual de productores, escritores y actores tiene mucho que agradecer a los entusiastas de Dammam por mantener vivo el cine y nutrir a los primeros pioneros del cine nacional.

“Todo se hizo bajo tierra”, dijo Al-Mulla. “No había oportunidades entonces para filmar o conseguir financiación. Todo dependía del individuo”.

Por último, pero no menos importante, el regreso del cine en Arabia Saudita ha dado a las mujeres, que ahora tienen muchas más libertades que antes, una voz mucho más fuerte.

“En los últimos años, he recibido más solicitudes para hacer películas sobre mujeres saudíes”, dijo Taibah, la actriz, a bbabo.net.

“La gente quiere películas de mujeres saudíes que cuenten historias sobre mujeres saudíes. Todo esto es muy fresco. Me siento tan bendecida de que finalmente esté sucediendo, porque nadie cuenta nuestra historia mejor que nosotros”.

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