Un incendio masivo arrasó una prisión abarrotada en Burundi antes del amanecer del martes, matando a decenas de reclusos e hiriendo gravemente a muchos más, dijo el vicepresidente del país.
Muchos prisioneros aún dormían cuando el incendio se apoderó de una penitenciaría en la capital política de Burundi, Gitega, dijeron testigos. Gran parte de la instalación quedó destruida.
El vicepresidente Prosper Bazombanza, quien visitó el lugar de la tragedia con varios ministros, dijo a los periodistas que 38 personas murieron y 69 resultaron gravemente heridas.
El incendio estalló alrededor de las 4:00 am (0200 GMT) y las imágenes sombrías publicadas en las redes sociales mostraron enormes llamas envolviendo la prisión y cuerpos de hombres tirados en el suelo.
"Empezamos a gritar que nos iban a quemar vivos cuando vimos que las llamas subían muy alto, pero la policía se negó a abrir las puertas de nuestro cuartel, diciendo 'estas son las órdenes que hemos recibido'", contó un recluso por teléfono. dijo a la AFP.
"No sé cómo escapé, pero hay presos que fueron quemados por completo", dijo.
El Ministerio del Interior dijo en Twitter que el desastre fue causado por un cortocircuito eléctrico en la prisión de casi un siglo.
Una fuente policial dijo que los servicios de emergencia llegaron tarde al lugar y que el primer camión de bomberos llegó dos horas después del inicio del incendio.
Las víctimas con las quemaduras más graves fueron llevadas al hospital, algunas transportadas en camionetas policiales, mientras que otras con casos más leves fueron tratadas en el lugar, dijeron testigos.
Posteriormente, el fuego se controló, pero muchas partes del sitio quedaron en ruinas carbonizadas detrás de un muro de piedra que muestra la fecha de construcción en 1926, cuando Burundi era una colonia belga.
- Condiciones de hacinamiento -
Un nutrido contingente de policías y militares rodeó el lugar e impidió que los periodistas se acercaran o tomaran fotografías hasta la llegada de los ministros.
Los equipos de la Cruz Roja de Burundi también se encontraban en el lugar para atender a las víctimas.
La instalación, la tercera más grande de Burundi, albergaba a varios presos políticos en un recinto de alta seguridad y también había un ala para mujeres.
En total, albergaba a más de 1.500 reclusos a fines de noviembre, según cifras de las autoridades penitenciarias, muy por encima de su capacidad diseñada de 400.
La misma prisión en Gitega, que se encuentra en el corazón del pequeño país, fue alcanzada por otro incendio en agosto, según el Ministerio del Interior, que también culpó a una falla eléctrica.
No se informó de víctimas de ese incidente.
El hacinamiento crónico es un problema en las cárceles de Burundi, una de las naciones más pobres del mundo, y los reclusos a menudo se quejan de sus condiciones de vida precarias y de la falta de alimentos.
Había un total de 12.878 reclusos viviendo en alojamientos diseñados para 4.294, según cifras de noviembre, a pesar de una amnistía presidencial en marzo que vio la liberación de 5.200 prisioneros.
"A veces hemos pasado hasta tres días sin que la prisión nos entregue provisiones, y nuestras familias no pueden ayudarnos porque desde junio de 2020 no se nos permiten visitas con el pretexto de protegernos del Covid-19", dijo un preso a la AFP.
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