El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el viernes que el presidente de Rusia, Vladimir Putin, ha decidido invadir Ucrania, y que continúa difundiendo información falsa para tratar de construir un pretexto para un ataque militar que podría ocurrir en días. “A partir de este momento estoy convencido de que ha tomado la decisión [de invadir]”, dijo Biden a los periodistas en Washington. “Tenemos razones para creer eso”, agregó, citando evaluaciones de inteligencia de Estados Unidos.

Sus comentarios se produjeron después de una llamada telefónica con los líderes de Canadá, Francia, Alemania, Italia, Polonia, Rumania, Gran Bretaña, la Unión Europea y la OTAN, dijo la Casa Blanca.

Los líderes se comprometieron a continuar con la diplomacia mientras se preparan para imponer costos económicos rápidos y coordinados a Rusia si elige más conflictos, según una lectura de la llamada de la Casa Blanca.

También discutieron los esfuerzos para garantizar la defensa y la seguridad del flanco este de la OTAN, dijo la Casa Blanca.

La administración de Biden ha dicho que sigue siendo posible una solución diplomática si Rusia elige, pero que Washington y sus aliados europeos están preparados para aplicar castigos severos si Putin opta por invadir.

Más temprano el viernes, separatistas respaldados por Rusia llevaron a civiles en autobuses desde regiones separatistas en el este de Ucrania, un giro sorprendente en un conflicto que Occidente cree que Moscú planea usar como justificación para una invasión total de su vecino.

Las sirenas de advertencia sonaron en Donetsk después de que esta y la otra región autoproclamada, Luhansk, anunciaran una evacuación a Rusia, con mujeres, niños y ancianos yendo primero.

Mientras Rusia moviliza fuerzas, la crisis de Ucrania ya es una guerra por la verdad. Horas más tarde, un jeep UAZ ruso explotó frente al edificio del gobierno rebelde en la ciudad de Donetsk, capital de la región del mismo nombre.

Los periodistas de Reuters vieron el vehículo rodeado de metralla, una rueda arrojada por la explosión.

La mayoría de los varios millones de civiles en las dos áreas controladas por los rebeldes en el este de Ucrania hablan ruso, y Moscú ya les ha otorgado la ciudadanía a muchos.

A las pocas horas del anuncio sorpresa, las familias se reunieron en un punto de evacuación en Donetsk para abordar los autobuses hacia Rusia.

Una mujer llorando abrazó a sus hijos adolescentes.

Irina Lysanova, de 22 años, que acaba de regresar de un viaje a Rusia, dijo que estaba haciendo las maletas para regresar con su madre jubilada: “Mamá tiene pánico”, dijo. "Papá nos está enviando lejos". Su padre, Konstantin, de 62 años, no iba. “Esta es mi patria y la tierra es nuestra.

Me quedaré y apagaré los incendios”, dijo.

La evacuación se produjo después de que la zona de conflicto del este de Ucrania hirviendo a fuego lento viera el viernes lo que algunas fuentes describieron como el bombardeo de artillería más intenso en años.

El gobierno de Ucrania y los separatistas intercambiaron culpas.

Los países occidentales han dicho que el bombardeo, que comenzó el jueves y se intensificó en su segundo día, es parte de un pretexto creado por el gobierno de Putin para justificar una invasión a Ucrania.

Con los mercados globales ansiosos y Europa sumida en una crisis diplomática, Rusia dijo esta semana que había comenzado a retirar tropas de la frontera cerca de Ucrania.

Pero Estados Unidos dijo que, en cambio, había hecho lo contrario: aumentó la fuerza que amenaza a su vecino a entre 169.000 y 190.000 soldados, de 100.000 a fines de enero.

La expansión de la OTAN es la culpable de las tensiones con Rusia, China dice que los países occidentales temen un conflicto en una escala no vista en Europa al menos desde las guerras yugoslava y chechena de la década de 1990, que mataron a cientos de miles de personas y enviaron a millones a huir.

Ucrania es el segundo país más grande de Europa por área después de Rusia, y alberga a 40 millones de personas. “Esta es la movilización militar más significativa en Europa desde la Segunda Guerra Mundial”, dijo el embajador estadounidense Michael Carpenter en una reunión en la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, con sede en Viena.

Ucrania dijo que Rusia estaba planeando ataques escenificados, incluido un video falso de una redada en una planta química, y acusándolo falsamente de provocaciones en las áreas separatistas. “Las fuerzas ucranianas no están planeando ninguna operación ofensiva y no usarán armas si esto puede amenazar a civiles pacíficos”, dijo el ejército ucraniano.

El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo en la Conferencia de Seguridad de Múnich que, en lugar de una retirada rusa, “por el contrario, vemos fuerzas adicionales yendo a la frontera, incluidas fuerzas de vanguardia que serían parte de cualquier agresión”.

Una fuente diplomática con años de experiencia directa en el conflicto describió el bombardeo del viernes en el este de Ucrania como el más intenso desde que terminaron los combates importantes con un alto el fuego en 2015. “Están disparando, a todos ya todo”, dijo la fuente.

Rusia expulsa al segundo funcionario estadounidense en Moscú en medio de la crisis de Ucrania La evacuación acumuló más presión sobre el rublo ruso y otros activos, con los inversores desconcertados ante la perspectiva de una guerra.

Occidente ha amenazado con imponer sanciones económicas más estrictas a Rusia si invade Ucrania.Putin, cuya nación ya ha estado bajo sanciones desde 2014, dijo en una conferencia de prensa en Moscú que los países occidentales probablemente encontrarían una razón para imponer más lo que Rusia haga de todos modos.

Rusia está haciendo una serie de demandas de seguridad, incluida la promesa de prohibir que Ucrania se una a la alianza militar estadounidense-europea OTAN, que Occidente dice que es un derecho soberano de cualquier país.

El jueves, Rusia envió una carta enérgica a Washington amenazando con “medidas técnico-militares” no especificadas.

Mientras Rusia muestra su capacidad militar en varios frentes, Putin supervisará personalmente los ejercicios de sus fuerzas estratégicas de misiles nucleares el sábado, aunque estos ejercicios no son motivo de alarma.

El Kremlin también tiene decenas de miles de tropas realizando ejercicios en Bielorrusia, al norte de Ucrania.

Los ejercicios terminarán el domingo y Moscú ha dicho que las tropas regresarán a Rusia en algún momento después.

El líder de Bielorrusia respaldado por Rusia, Alexander Lukashenko, se reunió con Putin el viernes y sugirió de antemano que los soldados podrían quedarse. “Las fuerzas armadas se quedarán todo el tiempo que sea necesario”, dijo, citado por la agencia de noticias estatal BelTa.

Putin ordenó a su ministro de emergencias en la región de Rostov, cerca de la frontera con Ucrania, que comenzara a albergar a los evacuados de las regiones separatistas.

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