GUBA: El primer ministro etíope, Abiy Ahmed, inauguró el domingo la producción de electricidad de la megarepresa del país en el Nilo Azul, un hito en el controvertido proyecto multimillonario.
Abiy, acompañado por funcionarios de alto rango, recorrió la estación de generación de energía y presionó una serie de botones en una pantalla electrónica, un movimiento que, según los funcionarios, inició la producción.
“Esta gran represa fue construida por etíopes, pero no solo para los etíopes, sino para que todos nuestros hermanos y hermanas africanos se beneficien de ella”, dijo un funcionario que presidía la ceremonia de lanzamiento.
“El día por el que todos los etíopes se han sacrificado, esperado y orado, finalmente está aquí”.
La Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD, por sus siglas en inglés) se convertirá en el proyecto hidroeléctrico más grande de África, pero ha estado en el centro de una disputa regional desde que comenzaron las obras en 2011.
Los vecinos río abajo de Etiopía, Egipto y Sudán, lo ven como una amenaza debido a su dependencia de las aguas del Nilo, mientras que Addis Abeba lo considera esencial para su electrificación y desarrollo.
Se espera que el proyecto de 4200 millones de dólares (3700 millones de euros) produzca en última instancia más de 5000 megavatios de electricidad, más del doble de la producción de electricidad de Etiopía.
Los medios estatales informaron que la presa había comenzado a generar 375 megavatios de electricidad a partir de una de sus turbinas el domingo.
La presa de 145 metros (475 pies) de altura se encuentra en el río Nilo Azul en la región Benishangul-Gumuz del oeste de Etiopía, no lejos de la frontera con Sudán.
Egipto, que depende del Nilo para cerca del 97 por ciento de su riego y agua potable, ve la represa como una amenaza existencial.
Sudán espera que el proyecto regule las inundaciones anuales, pero teme que sus propias represas puedan verse dañadas sin un acuerdo sobre la operación de GERD.
Ambos países han estado presionando a Etiopía para que llegue a un acuerdo vinculante sobre el llenado y la operación de la represa masiva, pero las conversaciones bajo los auspicios de la Unión Africana (UA) no lograron un gran avance.
La represa se inició bajo el ex primer ministro Meles Zenawi, el líder de Tigrayan que gobernó Etiopía durante más de dos décadas hasta su muerte en 2012.
Los funcionarios contribuyeron con el salario de un mes para el proyecto en el año del lanzamiento del proyecto, y desde entonces el gobierno ha emitido bonos de represa dirigidos a los etíopes en el país y en el extranjero.
Pero los funcionarios acreditaron el domingo a Abiy por revivir la presa después de que afirman que fue una mala gestión retrasó su progreso.
“Nuestro país ha perdido mucho porque la represa se retrasó, especialmente financieramente”, dijo el gerente del proyecto, Kifle Horo, en sus comentarios.
Los asistentes a la ceremonia del domingo incluyeron a la Primera Dama Zinash Tayachew, los jefes de la cámara baja del parlamento y la Corte Suprema, presidentes regionales y ministros del gobierno.
El proceso de llenado del vasto reservorio de GERD comenzó en 2020, y Etiopía anunció en julio de ese año que había alcanzado su objetivo de 4.900 millones de metros cúbicos.
La capacidad total del embalse es de 74.000 millones de metros cúbicos y el objetivo para 2021 era agregar 13.500 millones.
En julio pasado, Etiopía dijo que había alcanzado ese objetivo, lo que significa que había suficiente agua para comenzar a producir energía, aunque algunos expertos habían puesto en duda las afirmaciones.
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