Los manifestantes inicialmente querían poner fin a los mandatos transfronterizos de vacunación contra el COVID-19 para los camioneros, pero el bloqueo se convirtió en una manifestación contra Trudeau y el gobierno

OTTAWA: La policía canadiense aseguró el domingo el centro de la capital con cercas mientras los trabajadores de la ciudad limpiaban la basura y quitanieves limpiaban las calles después de dos días de tensos enfrentamientos y 191 arrestos que pusieron fin a una ocupación de Ottawa de tres semanas.

Los manifestantes habían utilizado cientos de camiones y vehículos para bloquear el centro de la ciudad desde el 28 de enero, lo que llevó al primer ministro Justin Trudeau a invocar poderes de emergencia que rara vez se utilizan. Setenta y seis vehículos habían sido remolcados, dijo la policía.

Los rezagados llenaron el domingo un depósito logístico que el llamado "Convoy de la Libertad" había instalado en un estacionamiento cerca de la carretera para abastecer a los manifestantes acampados a varios kilómetros de distancia frente al parlamento, mientras la policía repartía volantes advirtiéndoles que se fueran pronto o riesgo de arresto y una multa.

“Estábamos brindando apoyo al convoy y a las personas en el centro de la ciudad: alimentos, combustible, necesidades básicas”, dijo Winton Marchant, un bombero jubilado de Windsor, Ontario. “Este fue el campamento base y estamos limpiando”.

Inicialmente, los manifestantes querían poner fin a los mandatos transfronterizos de vacunación contra el COVID-19 para los camioneros, pero el bloqueo se convirtió en una manifestación contra Trudeau y el gobierno.

El sábado, la policía usó gas pimienta y granadas de aturdimiento contra los intransigentes manifestantes que quedaban, despejando la mayor parte del área frente al parlamento. Otros manifestantes abandonaron sus posiciones en otras partes del centro de la ciudad durante la noche.

Los arrestados hasta ahora enfrentan 389 cargos penales diferentes, que incluyen obstruir a la policía, desobedecer una orden judicial, agresión, travesuras, posesión de un arma y agresión a un oficial de policía, dijo a los periodistas el jefe de policía interino de Ottawa, Steve Bell.

“Aún no hemos terminado con esta operación”, dijo Bell. Durante los “próximos días”, la policía determinará “cómo mantendremos una presencia y nos aseguraremos de que nadie vuelva a ocupar nuestras calles”, dijo Bell.

Por primera vez en semanas, solo había nieve y silencio en el centro. Los camiones que hacían sonar sus bocinas se habían ido. Un residente dijo que sintió alivio.

“Parece que hemos superado el obstáculo”, dijo Tim Abray, residente de Ottawa, a Canadian Broadcasting Corp. (CBC). Pero Abray, consultor de comunicaciones, dijo que la división política no desaparecerá tan fácilmente.

Los manifestantes que fueron filmados por la policía y que desde entonces abandonaron la ciudad deberán rendir cuentas, dijo Bell el sábado.

“Buscaremos activamente identificarlo y realizar un seguimiento con sanciones financieras y cargos penales... Esta investigación continuará durante los próximos meses”.

Durante los últimos dos días de protestas en Ottawa y Columbia Británica, donde un grupo cerró temporalmente un cruce fronterizo al sur de Vancouver el sábado, varios reporteros de televisión fueron hostigados, insultados, amenazados y empujados por los manifestantes.

El ministro de Industria, Francois-Philippe Champagne, dijo en Twitter que tal trato a los periodistas era “profundamente perturbador”.

Está en curso una investigación criminal sobre el tratamiento de un miembro de los medios, dijo Bell, y agregó que “los medios han sido objeto de calumnias, abusos”.

Trudeau invocó el lunes poderes de emergencia para dar a su gobierno una autoridad más amplia para detener las protestas, incluidos amplios poderes para congelar las cuentas de los sospechosos de apoyar los bloqueos, sin obtener una orden judicial.

Hasta el momento, se congelaron 206 cuentas bancarias y corporativas, y una institución financiera bloqueó una cuenta de "procesador de pagos" que tenía C$3,8 millones ($2,98 millones), dijo la policía, y agregó que todavía estaban recopilando información sobre empresas y personas.

El parlamento continuó el debate sobre el uso de los poderes de emergencia el domingo, con una votación requerida y la esperada aprobación de los poderes para el lunes. Los poderes fueron fundamentales en la coordinación de la policía para disolver la protesta de Ottawa, dijo Bell.

El ministro de Preparación para Emergencias, Bill Blair, sugirió en una entrevista con CBC que es posible que los poderes extraordinarios no se necesiten por mucho más tiempo.

“Lo estamos rastreando cada hora”, dijo. “Solo estarán en su lugar mientras sean necesarios para hacer el trabajo”.

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