KYIV: Ucrania instó el martes a sus aliados occidentales a golpear a Rusia con "sanciones duras" después de que el presidente Vladimir Putin reconoció a dos regiones separatistas como independientes y ordenó el ingreso de sus tropas.

La medida de Putin, que se produjo con decenas de miles de soldados rusos en las fronteras de Ucrania y el temor de una invasión total, fue rápida y ampliamente condenada por los aliados de Kiev en Occidente.

Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Europea se movieron para anunciar nuevas sanciones económicas en cuestión de horas, mientras las acciones europeas y rusas se desplomaban y los precios del petróleo subían por la noticia del reconocimiento.

Mientras tanto, se creía que las tropas rusas se estaban desplegando en Donetsk y Lugansk, en el este de Ucrania, después de que Putin emitiera decretos ordenando a su ejército que asumiera funciones de "mantenimiento de la paz" en los territorios separatistas.

Los funcionarios occidentales aún no describían los movimientos de Putin como una invasión, pero la situación seguía siendo muy tensa después de semanas de tensiones y días de intensos bombardeos en el frente que separaba a los separatistas de las fuerzas de Kiev.

En un comunicado emitido durante una visita a Washington, el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo que estaba trabajando con los amigos occidentales de Kiev "para imponer duras sanciones contra la Federación Rusa".

"Rusia está tratando de provocar a Ucrania. En cambio, Ucrania está mostrando sabiduría y resistencia para evitar una confrontación armada", dijo.

El jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, dijo que el bloque adoptaría medidas a partir del martes por la tarde.

"Nuestra respuesta será en forma de sanciones, cuyo alcance decidirán los ministros", dijo Borrell a periodistas en París.

El Reino Unido también estaba listo para revelar una "primera andanada" de sanciones contra Rusia el martes, prometió el primer ministro Boris Johnson.

"Golpearán a Rusia muy duro y hay mucho más que vamos a hacer en caso de una invasión", dijo a los periodistas.

- 'Afirmaciones escandalosas y falsas' -

Washington tomó sus primeras medidas en las primeras horas del martes, prohibiendo a los estadounidenses cualquier trato financiero con los territorios disidentes, y dijo que se anunciarían más sanciones el martes.

Pero no estaba claro hasta dónde llegaría Occidente, después de advertir repetidamente sobre sanciones que dañarían severamente la economía rusa en caso de una invasión.

Ya se sabía que las tropas rusas estaban dentro de las dos regiones rebeldes y es poco probable que ordenar el despliegue de más sea suficiente para que Occidente desencadene su respuesta en el peor de los casos.

Putin anunció que reconocía los territorios, que se separaron del control de Kiev en 2014, en un día de teatro político en Moscú.

Después de una dramática reunión televisada con sus principales funcionarios gubernamentales, militares y de seguridad, Putin se dirigió al pueblo ruso en un discurso de 65 minutos desde su oficina en el Kremlin.

En el discurso a menudo enojado, Putin criticó a Ucrania como un estado fallido y "títere" de Occidente, acusando a Kiev de preparar una "guerra relámpago" para retomar las regiones separatistas.

La medida para reconocerlos, dijo Putin, fue "una decisión que se debió hace mucho tiempo".

Luego se le mostró firmando acuerdos de "amistad" con líderes rebeldes que permitieron el despliegue oficial de las fuerzas rusas para "mantener la paz" y compartir bases militares y protección fronteriza.

En cuestión de horas, el Consejo de Seguridad de la ONU celebró una reunión de emergencia, donde la embajadora de Estados Unidos, Linda Thomas-Greenfield, calificó de "tontería" la referencia de Putin a las tropas como "mantenedores de la paz".

"Sabemos lo que realmente son", dijo Thomas-Greenfield, y dijo que el discurso de Putin equivalía a una "serie de afirmaciones escandalosas y falsas" que tenían como objetivo "crear un pretexto para la guerra".

El embajador de Rusia ante la ONU, Vasily Nebenzya, dijo en la reunión que Moscú todavía estaba abierto a una solución diplomática.

"Permitir un nuevo baño de sangre en Donbas es algo que no pretendemos hacer", agregó, refiriéndose a la región que abarca Donetsk y Lugansk.

- Rusia 'lista' para conversaciones -

Moscú dijo que el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, todavía estaba listo para las conversaciones con el secretario de Estados Unidos, Antony Blinken, como estaba previsto para el jueves en Ginebra.

"Incluso en los momentos más difíciles... decimos: estamos listos para las negociaciones", dijo la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Maria Zakharova. "Siempre estamos a favor de la diplomacia".

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, realizó llamadas telefónicas con varios líderes mundiales después del anuncio del reconocimiento, en un intento por reforzar el apoyo.

"Esperamos pasos de apoyo claros y pasos de apoyo efectivos de nuestros socios", declaró en un discurso televisado a altas horas de la noche, y prometió que Kiev no le tenía miedo a nadie.

"Es muy importante ver ahora quién es nuestro verdadero amigo y socio, y quién seguirá asustando a la Federación Rusa con palabras", dijo.

Cuando la noticia del reconocimiento nocturno llegó a las calles de Kiev, muchos estaban incrédulos, pero dijeron que estaban listos para defender a su país si se les pedía."Estoy muy conmocionado", dijo a la bbabo.net en la capital Artem Ivaschenko, un cocinero de 22 años originario de Donetsk, quien calificó el reconocimiento como la "noticia más aterradora" que había escuchado desde que huyó de la región hace ocho años.

"Vivo aquí, ya perdí una parte de mi tierra natal, me la quitaron, así que la protegeré".

Rusia había concentrado más de 150.000 soldados en las fronteras de Ucrania, lo que provocó advertencias de Occidente de que Rusia invadiría, afirmaciones que Moscú negó repetidamente.

Luego, las tensiones aumentaron esta semana después de un estallido de intensos disparos en el este de Ucrania, donde las fuerzas de Kiev han estado luchando contra los separatistas desde 2014 en un conflicto que ha dejado más de 14.000 muertos.

Los combates parecían haber disminuido durante la noche del martes, y el ejército ucraniano dijo que solo hubo tres violaciones del alto el fuego entre la medianoche y las 7 a.m. El lunes hubo 84 violaciones, con dos soldados muertos y 18 heridos.

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