Los estudiantes luchan por salir de Ucrania a medida que el conflicto se intensifica y llega a nuevas ciudades.

La vida de Lolade Lawal ha dado un vuelco de una manera que nunca imaginó.

El estudiante de medicina de tercer año de Nigeria está aceptando los efectos de la invasión rusa de Ucrania que comenzó la semana pasada.

“Da miedo, mucho miedo. Estoy muy preocupado. La gente está corriendo por sus vidas. Nos escondemos en grupos para poder vigilarnos unos a otros”, dijo Lawal por teléfono mientras se refugiaba con otros estudiantes en un búnker seguro en la ciudad nororiental de Sumy.

El presidente ruso Vladimir Putin ordenó lo que era una “operación militar especial” contra Ucrania el jueves. Siguió una invasión a gran escala, con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy declarando la ley marcial y diciendo que su país se defendería.

El sábado, los combates llegaron a las calles de la capital de Ucrania, Kiev, mientras las tropas rusas avanzaban.

Según el ejército de EE. UU., Rusia ahora tiene al menos el 50 por ciento de sus fuerzas de invasión estimadas en 150,000 efectivos en Ucrania.

El conflicto ha causado hasta ahora la muerte de más de 200 civiles, incluidos tres niños. Casi 1.100 personas resultaron heridas en el conflicto, incluidos 33 niños, según el Ministerio de Salud de Ucrania.

Naciones Unidas estima que más de 100.000 personas han sido desplazadas dentro del país desde que comenzó el conflicto.

"No hay escapatoria. Los trenes han dejado de funcionar. La mayoría de los supermercados están cerrados y los que están abiertos se están quedando sin alimentos. Los cajeros automáticos no funcionan y todos buscan dinero desesperadamente”, dijo Lawal, mientras las sirenas sonaban de fondo.

No hay cifras oficiales sobre el número de estudiantes africanos que actualmente estudian en Ucrania, pero Lawal dijo que “somos cientos en nuestra ciudad”.

“En mi universidad hay unos 100 estudiantes nigerianos. Me estoy refugiando con algunos de ellos”, agregó Lawal.

Algunos estudiantes han logrado cruzar la frontera hacia Polonia.

“Vivo en Kiev. He estado viviendo aquí desde marzo del año pasado”, dijo Somto Orah, estudiante de la Universidad Estatal de Telecomunicaciones en Kiev, a .

“No hemos recibido apoyo de ninguna autoridad gubernamental. La escuela solo nos dio un refugio antiaéreo para escondernos cuando la sirena antiaérea está encendida. Las sirenas se encendieron y apagaron unas cinco veces ayer antes de irme”, agregó Orah, de nacionalidad nigeriana.

“Hay poca comida. No pude acceder a efectivo durante dos días. Todos los cajeros automáticos en la calle no tienen efectivo”.

Otros han tenido aún menos suerte.

Samuel George, un estudiante de ingeniería de software de primer año, huyó de Kiev después de que los bombardeos y las sirenas fueran demasiado para él.

“Conduje desde Kiev. Estamos tratando de sobrevivir. No queremos morir en un país extranjero”, dijo George.

A medida que se acercaba a la frontera polaca, la suerte de Samuel se acabó. Dijo que tuvo un accidente de tráfico menor con un vehículo que transportaba ucranianos porque el camino era angosto.

Dijo que le quitaron el dinero y le impidieron seguir conduciendo.

“No son funcionarios, policías o militares. Son ciudadanos normales que nos impidieron a los africanos conducir hasta la frontera. Dejaron pasar a los ucranianos pero no a nosotros”, dijo George.

“Ahora estoy caminando hacia la frontera. No tengo otra opción. No sé cuánto más lejos está la frontera. Incluso se llevaron nuestro dinero. Es como si no fueran seres humanos”, dijo George, y agregó que ya no podía hablar por teléfono porque sus manos estaban congeladas por la temperatura bajo cero.

El sábado, el Ministerio del Interior de Polonia dijo que más de 115.000 personas cruzaron a Polonia desde Ucrania y agregó que todos los ucranianos podían ingresar, incluso aquellos sin un pasaporte válido.

Pero para Somto y varios otros estudiantes, cruzar la frontera con Polonia no ha sido fácil.

“Me dirigiré a Nigeria desde Polonia si puedo cruzar. Pero si veo una oferta escolar en Schengen, la aceptaré porque no quiero que mi vida escolar se vea interrumpida”, dijo mientras se unía a la fila en la puerta fronteriza.

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