La ISS, una colaboración entre EE. UU., Canadá, Japón, la Agencia Espacial Europea y Rusia, se divide en dos secciones: el segmento orbital de EE. UU. y el segmento orbital ruso
WASHINGTON: La invasión rusa de Ucrania ha puesto un signo de interrogación sobre el futuro de la Estación Espacial Internacional, durante mucho tiempo un símbolo de la cooperación posterior a la Guerra Fría, donde los astronautas y cosmonautas viven y trabajan orgullosamente uno al lado del otro.
El puesto de avanzada fue el tema de un amenazante hilo de Twitter del jefe de la agencia espacial rusa, Dmitry Rogozin, quien advirtió el jueves que las sanciones de Estados Unidos podrían “destruir nuestra cooperación” y dijo que la plataforma de investigación caería en picado a la Tierra sin la ayuda de su nación.
Los expertos ven tales amenazas como retórica política inflada, dada la confianza mutua de las dos partes para la seguridad de su personal. Pero podría acelerar un divorcio largamente esperado en su frágil matrimonio.
“Nadie quiere poner en peligro la vida de los astronautas y cosmonautas con maniobras políticas”, dijo a la bbabo.net John Logsdon, profesor y analista espacial de la Universidad George Washington.
“Fue una decisión muy consciente cuando Rusia se unió a la asociación de la estación en 1994 para hacer que la estación fuera interdependiente”, agregó, una decisión tomada en ese momento teniendo en cuenta las preocupaciones de costo y velocidad.
La ISS, una colaboración entre EE. UU., Canadá, Japón, la Agencia Espacial Europea y Rusia, se divide en dos secciones: el segmento orbital de EE. UU. y el segmento orbital ruso.
En la actualidad, la ISS depende de un sistema de propulsión ruso para mantener su órbita, a unas 250 millas (400 kilómetros) sobre el nivel del mar, con el segmento estadounidense responsable de la electricidad y los sistemas de soporte vital.
Rogozin hizo referencia a esta codependencia en una serie de tuits hostiles publicados poco después de que el presidente de EE. UU., Joe Biden, anunciara sanciones contra la industria aeroespacial de Rusia.
“Si bloquea la cooperación con nosotros, ¿quién salvará a la ISS de salir de órbita sin control y caer en territorio estadounidense o europeo?” dijo Rogozin, señalando que la estación no sobrevuela gran parte de Rusia.
La NASA, por su parte, respondió con una declaración suave que enfatiza que “continúa trabajando con todos nuestros socios internacionales, incluida la Corporación Espacial Estatal Roscosmos, para las operaciones seguras en curso de la Estación Espacial Internacional”.
Julie Patarin-Jossec, académica francesa y autora de un libro sobre la ISS, dijo que Rogozin “es una figura política, conocida por ser muy leal al poder” y tiene un historial de declaraciones feroces.
Los que están a bordo de la estación, los rusos Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov, los estadounidenses Raja Chari, Thomas Marshburn y Kayla Barron, y el alemán Matthias Maurer, son profesionales altamente capacitados y es poco probable que se vean afectados, dijo a la bbabo.net.
“La mayoría de los astronautas de las últimas décadas, o que han tenido experiencia en la ISS, están muy apegados a la cooperación internacional”, dijo Patarin-Jossec.
Además, agregó, retirarse del programa ISS dejaría a Rusia sin un programa espacial tripulado, a menos que cambie rápidamente a trabajar con China a bordo de la estación espacial Tiangong, que aún está en construcción y actualmente alberga a tres miembros de la tripulación.
La cooperación entre Estados Unidos y Rusia tiene una larga historia que se remonta al apogeo de la Guerra Fría, pero no ha estado exenta de reflujos.
Después de que Estados Unidos colocara a los primeros hombres en la Luna en 1969, el entonces presidente Richard Nixon buscó oportunidades para hacer que el programa espacial fuera más cooperativo e invitó a los aliados a unirse al programa del transbordador espacial.
“Paralelamente, él y Henry Kissinger decidieron utilizar una posible misión conjunta estadounidense-soviética como símbolo de distensión”, explicó Logsdon.
Eso condujo a la histórica misión Apollo-Soyuz de 1975, cuando las naves espaciales estadounidenses y rusas se acoplaron por primera vez en un evento televisado a nivel mundial.
Se suponía que la asociación se expandiría aún más, con posibles misiones del transbordador espacial a una de las primeras estaciones espaciales rusas, pero el presidente Jimmy Carter rechazó esos planes después de la invasión soviética de Afganistán.
No fue hasta el colapso de la Unión Soviética que los funcionarios rusos se acercaron a la administración de Bill Clinton sobre la idea de una fusión, lo que allanó el camino para el lanzamiento del primer módulo de la ISS en 1998.
La ISS ha capeado tormentas geopolíticas en el pasado, sobre todo la invasión rusa de Crimea en 2014, pero las tensiones actuales, que Logsdon dijo que eran las más graves desde la crisis de los misiles en Cuba, podrían marcar el principio del fin.
El observador espacial Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, señaló que EE. UU. ya está desarrollando la capacidad de propulsión utilizando los buques de carga Cygnus de Northrop Grumman.
La NASA actualmente quiere que la estación esté en órbita hasta 2030, mientras que Rusia no se ha comprometido más allá de 2024.
“Creo que, a menos que la situación actual se resuelva rápidamente, eso podría afectar el deseo de Rusia de seguir involucrado o el deseo de Estados Unidos de mantenerlos involucrados”, dijo Logsdon.
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