Rusia, la sede de la Copa del Mundo de 2018, los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 plagados de escándalos y el patrocinio de Gazprom de la Liga de Campeones fueron herramientas poderosas para la imagen global del país y ganaron el prestigio de Vladimir Putin entre la población rusa.
Sin embargo, la decisión del presidente ruso de invadir Ucrania ha resultado en la destrucción del cálido resplandor global y los expertos creen que podría costarle muy caro internamente.
San Petersburgo ya ha sido despojado de albergar la final de la Liga de Campeones de este año y el acuerdo de patrocinio de Gazprom por 40 millones de euros (45 millones de dólares) por año con la Uefa también está en duda.
El Gran Premio de Fórmula Uno de Rusia ha sido cancelado y hay llamados para que el equipo de fútbol del país sea expulsado de los play-offs de la Copa del Mundo de 2022. “El deporte siempre ha tenido un tremendo impacto en la sociedad”, dijo Michael Payne, exjefe de marketing del Comité Olímpico Internacional (COI), a la Agence France-Presse. “El boicot deportivo sudafricano por el apartheid probablemente tuvo tanto o mayor impacto que las sanciones económicas, al obligar a cambiar la política del régimen”. La ONU planea dos reuniones mientras EE. UU. y la OTAN condenan la orden nuclear de Putin Para Hugh Robertson, presidente de la Asociación Olímpica Británica (BOA), una prohibición general de los deportes podría afectar la posición de Putin a nivel nacional. “El deporte es desproporcionadamente importante para los regímenes absolutistas”, dijo a la bbabo.net. “La posible incapacidad para competir afectaría duramente a Rusia”. Payne, quien en casi dos décadas en el COI fue ampliamente reconocido por transformarca y sus finanzas a través del patrocinio, dijo que Putin arriesgó su reputación entre su propia gente. “Puede que a Putin no le importe lo que el resto del mundo piense de él, pero tiene que importarle lo que el pueblo ruso piense de él”, dijo el irlandés. “Pierda su apoyo y se acabó el juego, y las acciones de la comunidad deportiva tienen el potencial de ser una influencia muy importante para el pueblo ruso”. Destacadas estrellas deportivas rusas no han sido tímidas al expresar su inquietud por la invasión de Putin.
Andrey Rublev, quien ganó el título ATP de Dubai el sábado, el veterano internacional de fútbol ruso Fedor Smolov, el gran jugador de hockey sobre hielo con sede en Estados Unidos Alex Ovechkin y el ciclista Pavel Sivakov, que corre para el equipo Ineos, han expresado su deseo de paz. “Los atletas rusos que hablan a su base nacional de fanáticos solo servirán para incitar aún más a la población local a cuestionar las acciones de su liderazgo y socavar el apoyo nacional local a la guerra”, dijo Payne.
Sin embargo, otro exejecutivo de marketing del COI, Terrence Burns, quien desde que dejó la organización ha desempeñado un papel clave en cinco campañas exitosas de ciudades candidatas olímpicas, tiene dudas sobre su impacto. “Estás asumiendo que los rusos realmente ven, leen y escuchan ‘noticias reales'”, dijo. “No creo que ese sea el caso.
El Gobierno retratará a Rusia como víctima de una gran conspiración mundial liderada por EEUU y Occidente. “Es un viejo tropo ruso que han usado con bastante eficacia desde la época soviética”. Burns dice que, lamentablemente, los atletas también deben ser castigados por la agresión de su gobierno. “Creo que Rusia debe pagar el precio de lo que ha hecho”, dijo. “Lamentablemente, eso también tiene que incluir a sus atletas. “Muchas personas, como yo, creyeron que al ayudarlos a organizar los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo, de alguna manera se podría abrir y liberalizar la sociedad, creando nuevos caminos de progreso para los jóvenes de Rusia.
Nuevamente nos equivocamos”. La FIFA recibe una reacción violenta por la negativa a prohibir a Rusia en el fútbol. Robertson también dice que permitir que los rusos compitan cuando los ucranianos no pueden debido al conflicto es "moralmente inconcebible".
Payne dice que los deportes individuales tienen que mirar un panorama moral más amplio que sus propias pérdidas potenciales por la reducción de los contratos de patrocinio ruso. “El mundo del deporte corre el riesgo de perder mucho más si no reacciona que la pérdida de uno o dos patrocinadores rusos”. El exlegislador británico Robertson, quien como Ministro de Deportes y Juegos Olímpicos llevó a cabo los exitosos Juegos de Londres 2012, está de acuerdo. “Es posible que el mundo del deporte tenga que dejar de depender del dinero ruso”, dijo. “En los últimos días, se ha hecho evidente que las sanciones políticas, económicas y comerciales dañarán tanto a Occidente como a Rusia, pero este es un precio que tendremos que pagar para lograr un bien mayor”. Para Robertson, el deporte no podía quedarse de brazos cruzados ante la invasión de Rusia. “La invasión rusa de Ucrania afectará al deporte, pero las consecuencias de la inacción o la prevaricación serán mucho más graves”.
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