La política y activista nacida en Juba lucha por su puesto en el parlamento, su ciudadanía y su vida.

El 22 de diciembre de 2021, Animu Athiei salía de un café en la carretera del aeropuerto de la capital de Sudán del Sur, Juba, cuando miembros de la policía secreta del país la agarraron y la subieron a su camioneta. Esa tarde fue el comienzo de dos meses de detención para el joven activista y político de 38 años.

Los agentes vestidos de civil que se la llevaron se limitaron a decirle, mientras la detuvieron brevemente, que la estaban investigando, pero no dieron más detalles.

La entregaron a la policía de inmigración, quienes la mantuvieron bajo custodia, acusándola de haber obtenido un pasaporte falso, un delito punible con hasta siete años de prisión en caso de condena.

“Fue la experiencia más aterradora por la que he pasado”, dijo Athiei. “Fui arrestado sin que me dijeran por qué, continuamente detenido sin contacto con mi familia y mi abogado. El hecho de que se hiciera a plena luz del día sin que los transeúntes se inmutaran me asustó aún más”.

También fue trasladada de una prisión a otra sin estar registrada como presa, dijo.

El 17 de febrero, Athiei fue puesta en libertad bajo fianza después de los repetidos gritos de su abogado Philip Anyang y organizaciones de derechos humanos sobre el deterioro de su salud. Desde entonces, ha estado en el Hospital Universitario de Juba, recibiendo tratamiento por un dolor abdominal bajo intenso que sintió por primera vez el 31 de enero.

Nuevas identidades

En 2011, Sudán del Sur obtuvo su independencia de su vecino más grande, Sudán, después de una sangrienta guerra civil que duró 40 años. Más de dos millones de personas fueron asesinadas y millones más fueron desplazadas de sus hogares, y para algunos, del país, en un conflicto exacerbado por la identidad étnica y religiosa.

Dos años después de la secesión del sur predominantemente cristiano y multiétnico del norte, las profundas divisiones dentro del gobernante Movimiento de Liberación del Pueblo de Sudán (SPLM) cristalizaron en otra guerra civil dentro del nuevo país. Esta vez hubo más de 300.000 muertos y aproximadamente dos millones de personas desplazadas.

A pesar de un acuerdo de paz de 2018, esas fallas siguen presentes. Y a menudo se manifiestan en diferentes niveles de discriminación, a veces por parte de la administración, como dijo Athiei, un político musulmán en un país de mayoría cristiana.

Nacida en Juba apenas unos meses después del estallido de la guerra civil en mayo de 1983, Athiei y su familia escaparon a la vecina Uganda al año siguiente. Regresó a su ciudad natal solo después de la firma del acuerdo de paz entre el gobierno sudanés y el SPLM, que se transformó en la élite de Sudán del Sur.

Pero su regreso a casa no ha sido fácil.

Athiei pertenece a un grupo étnico minoritario llamado Keliko, indígena de Sudán del Sur, Uganda y la República Democrática del Congo. Los Keliko son en su mayoría cristianos por tradición, pero ella nació en una pareja musulmana.

Primero en Sudán y ahora en un Sudán del Sur independiente, los keliko son regularmente objeto de discriminación. Athiei dijo que a menudo las autoridades de inmigración y otras fuerzas de seguridad la describen como que no es una verdadera sursudanesa y la acosan habitualmente cada vez que viajar.

Los Keliko también son notablemente más bajos y ligeramente más claros que los Dinka, la etnia de la mayoría de la élite que ha dirigido el país desde la independencia. Así que su apariencia también ha provocado preguntas. “Me preguntaban sobre mis parientes consanguíneos y cosas así”, dijo.

Una vez, su pasaporte se quedó sin páginas y necesitaba viajar. El documento fue confiscado y no se autorizó su reposición. En cambio, obtuvo un certificado de viaje temporal, que “solo le brinda algunas opciones limitadas, ya que no todos los países lo aceptan”.

Su caso es la norma, dijo Mabior Garang de Mabior, presidente de la Conversación Nacional en Sudán del Sur.

“Hay muchos casos de política de identidad en Sudán del Sur y esto es parte del viaje de Sudán del Sur para convertirse en una nación”, dijo. “Es parte de la nueva contradicción… por lo que se necesitará una conversación nacional para que las personas puedan tomar conciencia de este tipo de problemas”.

A la vista del público

La estancia de Athiei en el servicio público comenzó en 2016, con un período como redactor de discursos para el entonces vicepresidente Taban Deng Gai. Pero una protesta pública por su nombramiento y los trolls en línea que también la describieron como no sursudanesa llevaron a su renuncia después de dos años.

En mayo pasado, el presidente Salva Kiir nombró a 550 parlamentarios, una de las condiciones del acuerdo de paz de 2018. Athiei, también conocida como Animu, fue una de ellas, representando a las mujeres del Estado Ecuatorial Central en uno de los 30 escaños que fueron para la coalición opositora Otros Partidos Políticos (OPP).En una semana, Kiir retiró su nombramiento del parlamento luego de otra ronda de fuertes críticas en línea y fuera de línea. Las desaprobaciones se centraron en su nacionalidad; en los debates públicos, muchos la acusaron de ser ciudadana de Uganda.

“Nadie parecía estar cuestionando mi conocimiento o lo que estaba haciendo”, dijo Athiei. “Se trataba de mi origen étnico, lo cual es triste porque Sudán del Sur es un país joven y muchos de sus ciudadanos eran refugiados y estaban siendo acogidos por otras naciones”.

Su escaño en el parlamento, uno de los 178 ocupados por mujeres, fue otorgado a Joseph Lual Acuil, una septuagenaria y exministra del gabinete. Lual, quien se crió en Liberia, se desempeñó como funcionario en el ministerio de finanzas del país de África Occidental en la década de 1970.

Tras su detención en diciembre, la llevaron a la ciudad de Nemuli, una ciudad fronteriza con Uganda, y la entregaron a las autoridades de ese lugar. Pero el gobierno de Uganda se negó a llevársela “porque no pudieron encontrar mi nombre en su sistema”, dijo por teléfono, desde su cama de hospital.

El general de brigada James Dak Karlo, portavoz adjunto de la policía, dijo a los periodistas que no fue arrestada por estar en posesión de un pasaporte falso, sino por tener un pasaporte diplomático.

En respuesta, Athiei dijo que su pasaporte era ordinario. Se comunicó con las autoridades por teléfono para hacer comentarios, pero no obtuvo respuesta.

Los grupos de derechos humanos han condenado su secuestro y detención.

“[Las] autoridades afirman operar dentro del barniz o la ley, pero en realidad le están negando sus derechos básicos, incluido el derecho al debido proceso”, dijo Said Nyagoah Tut Pur, investigador de Human Rights Watch sobre Sudán del Sur. “Esto es una injusticia, una ofensa al estado de derecho y se debe poner fin asegurándose de que las autoridades la presenten de inmediato ante un tribunal y prueben su caso o la pongan en libertad”.

Athiei ha presentado múltiples demandas contra el gobierno por la confiscación de su pasaporte en un tribunal de Juba, así como en los tribunales regionales y continentales de Arusha. Ella espera la victoria y el reconocimiento oficial como ciudadana de Sudán del Sur, así como su reincorporación al parlamento.

Ella culpó a la misoginia y al tribalismo en lo que sigue siendo una sociedad profundamente conservadora, por su situación.

“Lo que me pasa es que soy una mujer joven con ambición política”, dijo. “Algunas personas me aconsejaron que me casara para poder convertirme en un ciudadano de pleno derecho. Eso es muy extraño. Básicamente soy una persona apátrida en este momento”.

Pero a pesar de sus tribulaciones, es plenamente consciente de que las cosas podrían haber resultado diferentes si no fuera una de las mujeres más populares del país.

“Tengo suerte porque estoy en el ojo público, por eso mi caso está siendo destacado”, dijo. “Otros están luchando en silencio y deseo que mi historia llame la atención sobre este problema en Sudán del Sur”.

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