A medida que los gobiernos de todo el mundo comienzan a limitar las pruebas de COVID-19, la humilde caída de garganta puede convertirse en un indicador de la rapidez con la que se propaga el omicron.

Las ventas de pastillas medicadas y gárgaras, supresores de la tos y analgésicos de venta libre se han disparado tanto que los productos suelen escasear en todo el mundo, según fabricantes y vendedores. La tendencia ha surgido incluso en países donde las cifras oficiales de pruebas parecen mostrar que los casos activos están disminuyendo.

Eso podría hacer que las ventas de remedios sin receta en supermercados y farmacias sean un indicador útil de las infecciones por COVID-19 a medida que los gobiernos de todo el mundo reducen las pruebas, citando el alto costo y los planes para "vivir con COVID".

Muchos países deberán preguntarse, "¿existen formas alternativas de vigilancia que puedan usarse para darnos una mejor idea de las infecciones no diagnosticadas?" dijo Alex Cook, vicedecano de investigación de la Escuela de Salud Pública Saw Swee Hock de la Universidad Nacional de Singapur. “Las ventas sin receta son una forma de hacerlo”.

Singapur y otros países han comenzado a cambiar a estándares de aislamiento e informes menos estrictos, a menudo basados ​​en resultados de pruebas rápidas de antígenos, que son menos sensibles que sus pares de PCR. El Reino Unido también reducirá en gran medida los suministros de kits de prueba gratuitos a partir de abril.

El aumento en las ventas de pastillas para la tos se debe a tres factores: una relajación de las restricciones y el regreso a la socialización normal, un aumento global en la variante omicron altamente contagiosa y sus síntomas que son más parecidos a un resfriado o gripe tradicional en comparación con cepas anteriores.

Donde las ondas anteriores de coronavirus tuvieron efectos inusuales como pérdida del olfato y dificultad extrema para respirar, los servicios de salud dicen que los síntomas comunes de omicron incluyen dolor de garganta, dolores de cabeza y tos, que pueden aliviarse con remedios comprados en la tienda.

“La eliminación de las máscaras y la eliminación de las medidas de distanciamiento social hace que los productos vuelvan a los niveles previos a la pandemia de una manera relativamente rápida”, dijo Sacha Ernst, presidente de Asia de iNova Pharmaceuticals, que licencia, produce y distribuye marcas populares como Difflam. y Duro-Tuss en toda la región. “Pero omicron realmente está al tanto de eso”.

En febrero, las ventas panasiáticas de productos para la garganta, como pastillas y gárgaras, fueron 2,5 veces más altas que el año anterior, dijo Ernst. Las ventas en Singapur aumentaron 3,7 veces y aumentaron un 22 % desde febrero de 2019, antes de que comenzara la pandemia.

Los gigantes de la salud del consumidor se están beneficiando. Las ventas de venta libre de Reckitt Benckiser Group PLC crecieron un 40% en el cuarto trimestre en medio de un "comienzo positivo" de la temporada de resfriados y gripe del norte, dijo el mes pasado el director financiero Jeff Carr.

Pedidos adicionales

Ernst dijo que las ventas de muchos medicamentos para el resfriado y la gripe en realidad cayeron durante la pandemia porque el distanciamiento social redujo la exposición de las personas tanto al COVID-19 como a otros virus más comunes. Pero a medida que omicron aumentó en África, Europa y Australia en diciembre, también lo hizo la demanda en esos mercados.

Eso provocó pedidos adicionales de los fabricantes en preparación para una propagación global. Pero dado que las entregas a menudo demoran meses, se ha informado escasez desde EE. UU. a Singapur desde finales de 2021.

Sin duda, las ventas de pastillas para la tos no pueden reemplazar los métodos científicos de monitoreo de la presencia del virus, como la vigilancia de las aguas residuales, y la aparición de otra variante puede obligar a los gobiernos a recuperar las pruebas a gran escala.

Por ahora, el dominio de omicron está generando ganancias inesperadas para los vendedores. Muchos clientes están comprando productos de tratamiento de mayor concentración en lugar de productos de confitería, y las ventas incluso aumentaron en verano o en lugares sin estaciones frías tradicionales, como el sudeste asiático, dijo Ernst.

“Está demasiado correlacionado como para vincularlo con el resfriado y la gripe normales”, dijo Ernst.

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