La pandemia de COVID-19 es, con mucho, el brote más devastador de la historia reciente, con ramificaciones que van mucho más allá de la salud pública mundial. Ha dejado economías derrumbándose, paralizado el comercio internacional, debilitado la cooperación multilateral, disminuido los flujos de ayuda y aumentado drásticamente los niveles de desigualdad dentro y entre las naciones.

Además, la pandemia ha replanteado y reorientado la política interna, desplazando otras prioridades a medida que los gobiernos y los políticos fueron evaluados cada vez más sobre qué tan bien podrían guiar a sus países a través de la crisis de salud y las muchas otras generadas a raíz de ella.

Cualquier falla, percibida o no, ahora amenaza a élites políticas aparentemente arraigadas y sistemas sociopolíticos profundamente arraigados, no solo en todo el mundo árabe sino incluso en democracias supuestamente estables en todo el mundo.

En la búsqueda de poner fin de manera decisiva a la pandemia, casi todos los gobiernos se han esforzado por trazar caminos sostenibles hacia la recuperación, así como factibles. En el Sur Global, por ejemplo, los pedidos de disposiciones de alivio de la deuda aún mayores quedan sin respuesta, lo que obliga a los gobiernos a aumentar el gasto público a pesar de los presupuestos severamente restringidos, todo para sostener las intervenciones y evitar una catástrofe.

Un desarrollo tan frustrante es casi una consecuencia natural de las instituciones multilaterales severamente debilitadas que todavía tienen la tarea de apuntalar la cooperación global en un intento de contrarrestar amenazas compartidas como COVID-19.

En lugar de que esto suceda, el nacionalismo médico y la insularidad continúan impidiendo respuestas colectivas efectivas, una situación que no ayuda con la intensificación de la competencia global entre EE. UU. y China y sus visiones contrapuestas de un orden multilateral en desorden.

Como resultado, no se han realizado intentos creíbles para aumentar la distribución y el acceso equitativo a las vacunas, a pesar de que la salud pública mundial no se asegura acumulando vacunas sino cuidando a los estados más pobres y vulnerables del mundo.

Como era de esperar y trágicamente, la pandemia también se ha convertido en una herramienta útil para acelerar el antiliberalismo, con el pretexto de apuntalar intervenciones críticas de salud pública a nivel nacional. Los funcionarios asediados continuamente dejan de lado el estado de derecho para evitar los disturbios de un público justamente agraviado o, peor aún, apuntar a una oposición política lista para un gran regreso a través de mensajes populistas antigubernamentales que en su mayoría denuncian respuestas ineficaces a la pandemia.

Independientemente, las leyes más draconianas y las restricciones generales a las libertades esenciales no revivirán las economías estancadas ni restaurarán milagrosamente los millones de puestos de trabajo eliminados por la pandemia, ni revertirán las perspectivas decrecientes que encadenan a los jóvenes y las mujeres de la región árabe. En todo caso, solo hacen que los peores resultados posibles sean aún más probables ahora.

Los "síntomas" anteriores son solo algunas de las muchas vulnerabilidades expuestas por COVID-19. Parece que, a la sombra de las numerosas iteraciones del coronavirus, una tensión mucho más peligrosa e insidiosa está afectando a las sociedades, la política y las economías de todo el mundo, provocada por intervenciones instintivas diseñadas para contener la propagación.

La clave para las recuperaciones sostenibles e inclusivas no está en soluciones fragmentarias diseñadas para abordar solo los problemas más apremiantes a medida que surgen.

Esta "variante en la sombra" no tiene un nombre griego elegante ni se presenta como una pesadilla para la salud pública como sus otras variantes en el pasado, aquellas que estamos luchando hoy y las que están por venir. Es un subproducto de las vulnerabilidades expuestas por COVID-19, que se propaga por metástasis a través de estructuras sociopolíticas arraigadas, lo que lleva a que las poblaciones enfurecidas vuelvan a examinarlas a través de crecientes movimientos de protesta y niveles sin precedentes de desobediencia civil y resistencia.

Para el Medio Oriente en particular, las frustraciones palpables con las respuestas fallidas a la pandemia alientan importantes reconsideraciones de las estructuras políticas desequilibradas y las formas en que los sistemas económicos perversamente desiguales continúan ampliando la brecha entre los que tienen y los que no tienen.

El Líbano y muchos de los puntos conflictivos de la región y otros estados frágiles siguen siendo los ejemplos más claros de este fenómeno. Al igual que en otros países de la región árabe, la pandemia y sus problemas relacionados agravan las fragilidades existentes que la “variante en la sombra” antes mencionada sea aún más potente.

Dejando de lado lo que probablemente sea su incalculable costo humano, el impacto de esta variante menos discutida se puede sentir más en el frente socioeconómico, ya que los empleos colapsan en todos los sectores y no se recuperan rápidamente a niveles lo suficientemente altos como para reabsorber a los desempleados. y atender a los nuevos participantes en el mercado laboral.

A medida que la economía lucha, la liquidez también se agota, una situación que no mejora con la disminución de las remesas, un subproducto de los problemas económicos relacionados con la pandemia exclusivos del mundo desarrollado. Mientras tanto, la vacilación marchita el turismo.El resultado son niveles récord de pobreza exacerbados por fallas de gobierno que dejan a una región árabe ya inestable más expuesta al conflicto y al malestar político intratable, lo que reduce las perspectivas de futuro de las personas más vulnerables de la región.

Más allá de las flagrantes insuficiencias en la política y la infraestructura de salud pública, la mayoría de los países árabes aún carecen de la profundidad y la capacidad institucionales para hacer frente de manera efectiva a la pandemia y también garantizar que su virulento legado no obstaculice permanentemente las recuperaciones que tanto se necesitan. Simplemente no será suficiente vacunar a las poblaciones e instar encarecidamente a que regrese lo familiar en una extraña "nueva normalidad" sin deshacer el daño causado por el COVID-19 a nuestras políticas, sociedades y economías.

De acuerdo, esperar que los legisladores y los gobiernos reserven recursos para hacer frente a esta nebulosa amenaza es una tarea muy difícil. Sin embargo, la clave para las recuperaciones sostenibles e inclusivas no se encuentra en soluciones fragmentarias diseñadas para abordar solo los problemas más apremiantes a medida que surgen. Al hacerlo, se corre el riesgo de que los gobiernos del mundo árabe simplemente reaccionen a nuevas crisis, lo que generalmente limita las opciones de política y cambia constantemente las prioridades, lo que retrasa aún más las intervenciones significativas que son fundamentales para lograr una recuperación duradera.

La mayoría de los expertos están de acuerdo en que las respuestas eficaces requieren un liderazgo político visionario, unidad nacional y recursos adecuados y oportunos. Esta trifecta ha ayudado a los estados del Golfo a navegar a través de esta pandemia, gracias a protocolos de intervención bastante efectivos y gobiernos altamente receptivos.

Desafortunadamente, incluso los planes mejor trazados o los protocolos pandémicos ejemplares aún corren el riesgo de ser víctimas de las vulnerabilidades de los estados árabes y no árabes vecinos que todavía están lidiando con los fundamentos y las bajas tasas de vacunación.

Después de todo, cuanto más se tarde en limitar la propagación del virus, más probable es que surjan nuevas variantes, especialmente cepas altamente transmisibles, tal vez resistentes a las vacunas, que podrían surgir a medida que la subregión levante las restricciones de viaje para revitalizarse. golpeados sectores del turismo y el transporte.

Si las infecciones estallan, sería aún más difícil restablecer las restricciones de sentido común, ya que la mayoría de las poblaciones de la región también se han desconectado cognitivamente, dejando de tomar incluso las precauciones más básicas, como usar máscaras en público.

Dadas tales circunstancias, medidas como la prohibición de vuelos, el cierre de fronteras, los toques de queda y el cierre de economías enteras como precaución simplemente harán más daño que bien. Lo último que querría cualquier gobierno es que intervenciones bien intencionadas se conviertan en incubadoras de malestar y antipatía pública en un momento en que se necesita una mayor cohesión y un sentido de responsabilidad compartida.

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