HONG KONG - En un rechazo a la nueva dirección de Beijing en Hong Kong, los votantes en su mayoría se mantuvieron alejados de las urnas el domingo en las primeras elecciones "solo para patriotas" del territorio, que estaba en camino de ser la participación más baja desde el traspaso del territorio a China en 1997. Una hora antes del cierre de las urnas, la participación fue apenas del 30 por ciento, menos de la mitad del porcentaje que votó en las elecciones locales de 2019. Parecía ser un repudio no solo de los candidatos abrumadoramente pro-China, sino también de la reingeniería del territorio por parte de Beijing. Antes de la votación, las autoridades de Hong Kong caracterizaron la votación como un voto de confianza en el sistema político y tomaron medidas sin precedentes para impulsar la participación después de aplastar a la oposición a favor de la democracia.

"El llamado a un boicot como una forma sólida de movilización política ha entrado en vigencia, mostrando la voluntad del pueblo [y] lo enojado que está con el régimen", dijo Ted Hui, un ex legislador electo que ahora vive exiliado en Australia.

La votación del domingo determinará la composición de la legislatura de Hong Kong. Solo una parte del cuerpo ha sido elegida directamente, pero hasta hace poco, actuaba como un control sobre el gobierno de Hong Kong. Las elecciones legislativas estaban programadas para 2020, pero se pospusieron 18 meses, y las autoridades citaron la pandemia.

Durante la demora, todos los líderes prominentes de la oposición fueron encarcelados, en virtud de una nueva ley de seguridad nacional que criminalizaba efectivamente la disidencia, o huyeron al exilio. Beijing reescribió las reglas electorales, reduciendo el número de escaños elegidos directamente de 35 a solo 20. Apple Daily, el popular periódico en favor de la democracia, cerró este año bajo la presión del gobierno.

La votación sirvió como el primer referéndum sobre la nueva dirección más autoritaria de Hong Kong bajo el estricto control de Beijing. Negarse a presentarse a votar el domingo fue una de las últimas formas en que los residentes de Hong Kong pudieron expresar su voluntad política.

"No participar en las elecciones gubernamentales ya ha enviado un fuerte mensaje político en Hong Kong", dijo Eric Lai, analista legal y político del Centro de Derecho Asiático de Georgetown.

Varios votantes registrados dijeron que encontraron el ejercicio inútil, sin ningún candidato por el que quisieran votar.

"No encuentro representación en las elecciones", dijo Michael, de 28 años, quien solo dio su primer nombre, por temor a repercusiones por boicotear la votación. Su candidata preferida, Gwyneth Ho, es una de las docenas de personas encarceladas por participar en las elecciones primarias del bando prodemocrático. "Es irrelevante".

De los más de 1 millón que votaron, muchos eran personas mayores, tradicionalmente un grupo demográfico central para el campamento pro-Beijing de la ciudad. Francis Mok, de 81 años, quien emitió su voto en el North Point Community Hall, dijo que apoya la Alianza Democrática para el Mejoramiento y el Progreso de Hong Kong, el partido pro-Beijing más grande de Hong Kong. Dijo que cree que son una fuerza para la estabilidad.

Ginger Leung, de 65 años, dijo que rechazó los disturbios sociales de 2019. Dijo que votó el domingo porque "se dio cuenta de la necesidad de amar al país para mantener una vida estable".

La elección más reciente en Hong Kong antes de la votación del domingo se llevó a cabo a fines de 2019, después de meses de protestas contra el mayor control de Beijing sobre el territorio. Más del 71 por ciento de los votantes registrados emitieron su voto en las contiendas de los consejos de distrito, algunos esperaron horas mientras las filas serpenteaban alrededor de los edificios, lo que le otorgó a la oposición prodemocracia una victoria abrumadora histórica.

Los activistas de la oposición, con la esperanza de aprovechar ese éxito, celebraron una votación primaria en 2020 para seleccionar a los mejores candidatos para las elecciones del consejo legislativo. Más de 600.000 votaron; el resultado fue una lista de candidatos radicales a favor de la democracia que abogaron por que Hong Kong recuperara más autonomía de Beijing. La mayoría de los candidatos han sido detenidos desde febrero y se les ha negado la libertad bajo fianza, acusados ​​de "subversión" según la ley de seguridad.

Muchos de los concejales de distrito que fueron elegidos en 2019 han sido descalificados o huyeron del territorio después de que entró en vigor la ley de seguridad.

En un esfuerzo por impulsar la participación, las autoridades ofrecieron transporte público gratuito y permitieron a los residentes de Hong Kong que viven en China continental votar en tres puntos de control fronterizos, con poco efecto.

En cambio, los pasajeros de las estaciones de autobús y metro se dirigían a playas o parques rurales. Las rutas de senderismo, los centros comerciales y los restaurantes estaban abarrotados. Los parques temáticos, incluido Hong Kong Disneyland, estaban abarrotados.

Una mujer de 60 años caracterizó la caminata del domingo como una forma de protesta.

"¿Ver si los ancianos votamos al unísono?" dijo a los medios locales. "Solo caminaremos al unísono".

La directora ejecutiva, Carrie Lam, desestimó las preocupaciones sobre la lentitud de la participación como una indicación de que "el gobierno lo está haciendo bien". En declaraciones a los periodistas el domingo, Lam dijo que no sería responsable de la baja participación.Los medios estatales chinos a lo largo del día presentaron una realidad diferente. China Daily, el periódico en inglés del Partido Comunista de China, dijo que la ciudad estaba "atrapada por el entusiasmo electoral". Wen Wei Po, otro periódico estatal, se centró en la participación del 90 por ciento en un bloque de votantes conocido como el subsector del comité electoral, un grupo de alrededor de 1.500 élites pro Beijing que tienen el poder de elegir el bloque más grande en la legislatura.

Pero Regina Ip, una incondicional pro-Beijing que se postula para la reelección, hizo un llamamiento de emergencia para que la gente votara horas antes de que cerraran las urnas.

"Varias personas han viajado a otros lugares con transporte gratuito en lugar de votar ... Todos los sistemas de transporte público están llenos", dijo, según el South China Morning Post. "Naturalmente, espero poder regresar con altos votos, pero actualmente es muy arriesgado".

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