Después de competir para desarrollar capacidad y cumplir con pedidos que alguna vez fueron aparentemente insaciables de inyecciones contra el COVID-19, la industria mundial de vacunas enfrenta una demanda menguante debido a que muchos productores que llegan tarde al mercado luchan por la desaceleración del mercado.

La tendencia está a punto de frenar las ventas de gran éxito que los gigantes farmacéuticos mundiales, desde Pfizer Inc. hasta AstraZeneca PLC, vieron en el pico de la pandemia. También puede crear nuevos problemas para los fabricantes locales, desde India hasta Indonesia, que desarrollaron una capacidad gigantesca para hacer tiros, pero ahora están lidiando con un exceso de oferta.

Aunque es probable que los refuerzos mantengan viva la demanda de vacunas contra el COVID-19 en todo el mundo, la escasez desesperada que existió durante gran parte del año pasado ha disminuido. En cambio, en un cambio dramático, la posibilidad de un exceso global ahora parece más probable.

En todo el mundo se han administrado más de 11 000 millones de dosis, y la aceptación proviene cada vez más de los países más pobres con bajas tasas de cobertura. Pero después de lidiar con una grave escasez el año pasado, COVAX, la iniciativa de intercambio respaldada por la Organización Mundial de la Salud que abastece a los países de ingresos bajos a medios, dijo en enero que las existencias están superando la demanda. La distribución, la capacidad de absorción y la vacilación son ahora los principales desafíos para disparar en lugares como África.

Las acciones de empresas que se han hecho famosas durante la pandemia también se han desplomado a medida que disminuyen las restricciones de movimiento y viaje en muchas partes del mundo. Las proyecciones de que los ingresos por la vacuna COVID-19 para Pfizer, Moderna Inc., AstraZeneca y Johnson & Johnson pueden superar los $ 61 mil millones este año, ligeramente por encima de las ventas de 2021, podrían ser "demasiado optimistas", según un informe de Bloomberg Intelligence de este mes, citando falta de entusiasmo por la cuarta dosis en Israel como un indicador temprano de la disminución de la demanda global.

“La oferta está superando la demanda en gran parte del mundo, incluso con muchos países implementando inyecciones de refuerzo”, dijo Scott Rosenstein, un asesor especial de atención médica con sede en Nueva York para Eurasia Group, quien espera que la producción disminuya este año y el próximo a menos que haya es una variante real de "bola curva".

“Una vez que la percepción establecida en omicron es menos probable que conduzca a una enfermedad grave, y las vacunas no hacen un gran trabajo para prevenir la infección y al mismo tiempo brindan una fuerte protección contra la enfermedad grave, la demanda de vacunas contra el COVID se ha reducido considerablemente”, dijo Rosenstein. dijo.

Se espera que la cantidad de vacunas necesarias en los próximos años disminuya desde los primeros días de la pandemia. Mientras tanto, un número creciente de fabricantes están irrumpiendo en el mercado.

Se podrían producir más de 9 mil millones de dosis en 2022, pero la demanda de vacunas puede disminuir a una tasa de alrededor de 2,2 mil millones a 4,4 mil millones de dosis por año en 2023 y más allá, con una imagen más clara que emerge con el tiempo, según la firma de análisis Airfinity Ltd.

Las ventas de la vacuna Vaxzevria de AstraZeneca caerán en 2022 después de alcanzar los 4.000 millones de dólares el año pasado, dijo la compañía.

Pfizer tuvo ventas de vacunas por $36,800 millones el año pasado, y en febrero dijo que esperaba ventas por $32,000 millones en 2022. Eso se basa en contratos firmados a fines de enero, y los analistas esperan que los pedidos aumenten durante el año. Tanto Moderna como Pfizer han pedido a los reguladores de EE. UU. que autoricen los refuerzos de cuarto disparo.

El director ejecutivo de Moderna dijo en una conferencia telefónica que el gobierno de EE. UU. aún no ha emitido pedidos para 2022, lo que sugiere espacio para el crecimiento si el país compra una gran cantidad de propulsores. AstraZeneca se negó a comentar. Pfizer no abordó directamente las preguntas sobre la demanda de vacunas y dijo en un comunicado que hay suficiente capacidad para vacunar al mundo en 2022, pero que persisten las barreras de acceso. Moderna no proporcionó comentarios adicionales.

Más suministro

Sin embargo, pronto podría haber más suministro en línea. El problema es particularmente grave en India, hogar de la industria de vacunas más grande del mundo, que está lidiando con un exceso de oferta nacional y mundial. Algunos expertos en la India han cuestionado la necesidad de refuerzos y dudan de su eficacia para prevenir infecciones más allá de unas pocas semanas.

Biological E. Ltd., un gran fabricante con sede en la ciudad sureña de Hyderabad, invirtió alrededor de 15 mil millones de rupias ($195 millones) para duplicar la capacidad durante la pandemia a alrededor de 4 millones de dosis de vacunas por día. Corbevax, su inyección de subunidad de proteína COVID-19, recibió la aprobación de emergencia local para adultos en diciembre y luego para niños de 12 a 18 años el mes pasado. Sin embargo, con la mayoría de los adultos completamente vacunados y el gobierno sin mostrar urgencia por expandir su campaña de refuerzo, no está claro cuántas dosis más de Corbevax se comprarán más allá de los 300 millones que Nueva Delhi ha garantizado que quitará de las manos de la empresa.

El verdadero desafío será utilizar la mayor capacidad, dijo el director gerente Mahima Datla en una entrevista en Hyderabad. “Los costos fijos tienen que ir a alguna parte, ¿verdad? No podrá enviar a la gente a casa, cerrar la mitad de su planta”.Biological E. no es el único fabricante indio que enfrenta esa verdad. La vacuna de ADN COVID-19 de Zydus Lifesciences Ltd. se aprobó a fines del año pasado, pero el gobierno de India solo ordenó 10 millones de dosis, dijo el director gerente Sharvil Patel en una llamada de ganancias el mes pasado, admitiendo que había "incertidumbre" sobre nuevas oportunidades.

El Serum Institute of India Ltd., el principal proveedor del país que produjo 2 mil millones de inyecciones de COVID-19 el año pasado, detuvo la fabricación en diciembre después de la falta de pedidos, dijo el director ejecutivo Adar Poonawalla a un panel en enero. Serum, un gigantesco proveedor de una variedad de vacunas para los países en desarrollo, no respondió a las preguntas y solicitudes de comentarios sobre los niveles de producción de vacunas COVID-19 de la compañía.

“Una de las grandes preguntas en el futuro será qué hacer con toda esta capacidad de fabricación de vacunas a medida que disminuya la demanda”, dijo Rosenstein. “Probablemente no haya suficiente demanda de otras vacunas para que esta sea una opción viable para todas estas plantas de fabricación”.

Enfóquese en el ARNm

Biological E., de propiedad privada, que fue fundada por los abuelos de Datla en 1953 y suministra vacunas infantiles a empresas como Unicef, puede reutilizar líneas construidas para vacunas contra el coronavirus, dijo Datla.

Datla dijo que su compañía espera suministrar COVAX, que necesitará reponer las existencias que están por vencer. Sin embargo, Biological E. primero deberá obtener la aprobación de la OMS para realizar esos envíos y aún no se han publicado los datos de eficacia de la vacuna. Datla no dio un cronograma para el lanzamiento del estudio.

Otros proveedores de vacunas de la India también están buscando oportunidades de inmunización innovadoras más allá del COVID-19.

“Creemos que no solo las vacunas COVID-19, sino también las vacunas contra la gripe, las vacunas neumocócicas y las vacunas para otras enfermedades desatendidas comenzarán a convertirse en oportunidades muy importantes”, Kiran Mazumdar Shaw, presidente de Biocon Ltd., que firmó un informe anual de 100 millones -acuerdo de acceso a dosis con Serum el año pasado, dijo a Bloomberg Television a principios de este mes.

Mientras tanto, en otras partes del mundo, algunos desarrolladores están tirando la toalla. Kalbe Farma de Indonesia detuvo el trabajo en una vacuna COVID-19 con Genexine Inc. de Corea del Sur este mes, citando existencias abundantes. Ahora pretende utilizar la tecnología del ADN para otros tipos de vacunas.

A pesar de las presiones actuales, es probable que las empresas sigan viendo demanda de refuerzos mientras buscan vacunas mejoradas que sean superiores a los productos iniciales. Parece que el COVID-19 está evolucionando hacia lo que probablemente será una enfermedad endémica, lo que significa que probablemente llegó para quedarse, dijo Gary Dubin, presidente de la unidad de vacunas de Takeda Pharmaceutical Co. de Japón.

Aún así, quedan dudas sobre si se necesitarán refuerzos regulares y con qué frecuencia, y las posibles variantes “podrían cambiar rápidamente la imagen”, dijo.

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