NUEVA YORK - Hace solo un par de semanas, la ciudad de Nueva York parecía un punto relativamente brillante en la lucha por el coronavirus en Estados Unidos. Ahora es un punto caliente, enfrentando un vertiginoso aumento en los casos, lucha por las pruebas, dilema sobre un evento importante y una agotadora sensación de déjà vu.

Una ola de casos impulsada por la variante omicrónica se está extendiendo por la ciudad más poblada del país, que sirvió como un caso de prueba de pesadilla para el país al comienzo de la pandemia. Si bien los funcionarios de salud dicen que hay razones importantes por las que no es la primavera de 2020 nuevamente, algunos espectáculos de Broadway han cancelado abruptamente las presentaciones, el mandato de una mascarilla para interiores está de vuelta y las pruebas son difíciles de conseguir.

"Es decepcionante que no hayamos desarrollado un sistema mejor para esto y que no estemos mejor preparados para que haya otra ola", dijo Jordan Thomas el lunes en su cuarta hora de espera para una prueba en una clínica de salud administrada por la ciudad. cerca del centro de Brooklyn.

Con temperaturas cercanas al punto de congelación, Nina Clark se unió a la línea por tercera vez desde que comenzaron sus síntomas el jueves. Una vez más, terminó alejándose.

"Me quedé allí en el frío y dije: 'No puedo hacer esto'", dijo. "Dondequiera que vayas, hay una fila".

Mientras los funcionarios y expertos en salud instaban a las personas a hacerse no solo pruebas, sino también inyecciones de refuerzo de la vacuna, se formó una fila de una hora para cada una en una farmacia privada en el bajo Manhattan.

"Solo estoy tratando de mantenerme optimista", dijo Inga Chen mientras esperaba un refuerzo.

Después de cerrar algunos centros de pruebas el mes pasado por falta de demanda y a favor de las camionetas de prueba emergentes, la ciudad está compitiendo para expandir la capacidad nuevamente. Las 130.000 pruebas diarias en sitios patrocinados por la ciudad ya son el doble de lo que eran hace solo tres semanas, y el alcalde Bill de Blasio dijo el lunes que la ciudad agregaría 20 ubicaciones fijas y tres camionetas esta semana. También planea distribuir 500.000 kits de prueba en el hogar.

El Dr. Mitchell Katz, que dirige el sistema de hospitales públicos de la ciudad, dijo que los funcionarios no anticipaban "tantas noticias sobre omicron" o que los suministros de kits de prueba caseros se estuvieran agotando. Mientras tanto, los sitios de prueba más pequeños tuvieron problemas de personal este fin de semana ya que los propios trabajadores contrajeron el virus, dijo.

Katz dijo que la ciudad ahora se aseguraría de tener personas listas para completar y tomar otras medidas para aliviar la crisis de las pruebas.

Estados Unidos está lidiando con el aumento de ómicron y un aumento de un mes impulsado por la variante delta del virus, y muchas otras partes del país tienen tasas de infección considerablemente más altas que las de la ciudad de Nueva York durante la última semana. Pero la velocidad del ataque aquí está sacudiendo a los expertos en salud, incluso después de casi dos años de sorpresas virales.

"Um, nunca habíamos visto esto antes en #NYC", tuiteó el jueves el asesor de salud pública de la alcaldía, el Dr. Jay Varma, refiriéndose a la creciente tasa de pruebas positivas en los días anteriores.

Casi 42,600 personas en toda la ciudad dieron positivo de miércoles a sábado, en comparación con menos de 35,800 en todo el mes de noviembre. La ciudad nunca ha tenido tantas personas con resultados positivos en tan poco tiempo desde que las pruebas estuvieron ampliamente disponibles; No hay una imagen clara de cuántas personas contrajeron el virus durante el primer aumento repentino de la ciudad de Nueva York en la primavera de 2020.

Las hospitalizaciones también han ido aumentando, aunque mucho más lentamente. Las nuevas admisiones en toda la ciudad tenían un promedio de 110 por día hasta mediados de la semana pasada, aproximadamente el doble del número del mes anterior. Pero el promedio en este momento el año pasado fue de alrededor de 230, y superó los 1,600 a principios de abril de 2020.

El número promedio de muertes por día se acercó a las 800 entonces y las 100 a fines de enero de este año. Es bastante estable, alrededor de una docena, a mediados de la semana pasada.

Las hospitalizaciones y las muertes tienden a hacer que los casos suban y bajen. Pero los funcionarios señalan que en Sudáfrica, donde se identificó por primera vez la variante omicron, un aumento en los casos no ha sido seguido por un aumento proporcional de hospitalizaciones y muertes.

Los hospitales de Nueva York dicen que han visto aumentos modestos, pero manejables.

Por ejemplo, Northwell Health, el sistema de salud privado más grande del estado, tenía alrededor de 400 pacientes positivos para COVID-19 hasta el viernes en sus casi dos docenas de hospitales en la ciudad de Nueva York y sus alrededores, dijo el Dr. John D'Angelo, su jefe de servicios integrados operaciones. El número aumentó de alrededor de 300 hace unas semanas, pero una fracción de los 1.350 en un momento en enero pasado y los 3.500 a principios de la primavera de 2020.

Además, los pacientes de COVID-19 de hoy, en general, no necesitan quedarse tanto tiempo como en oleadas anteriores, según Katz y el Dr. Fritz François, jefe de operaciones hospitalarias del sistema privado Langone Health de la NYU.

Aún así, los hospitales se están preparando para los crujidos de personal, ya que las infecciones o exposiciones obligan al personal a quedarse en casa. Katz dijo que las clínicas del sistema público están cambiando a casi todas las visitas virtuales para que algunas enfermeras y asistentes puedan ser trasladados a hospitales y sitios de prueba.“Sabemos cómo hacer esto. Estamos preparados ”, dijo en una conferencia de prensa virtual con el alcalde demócrata.

De alguna manera, no hay comparación con el aterrador primer ataque del virus, cuando nadie estaba vacunado, el uso de mascarillas era casi inaudito en Nueva York y los médicos apenas comenzaban a aprender cómo tratar el COVID-19.

Aún así, algunos expertos en salud pública dicen que los funcionarios aquí y en otros lugares aún no han aprendido cómo manejarlo.

"Estamos viendo una reacción insuficiente, continuamente", dijo el Dr. Stanley Weiss, profesor de epidemiología de la Universidad de Rutgers. Él piensa que los funcionarios deberían redefinir inmediatamente "completamente vacunado" para incluir refuerzos; limitar los espacios públicos interiores a los vacunados, reforzados y enmascarados constantemente; y mejorar la ventilación interior, entre otros pasos.

Cualesquiera que sean las diferencias, todavía quedan algunos ecos de 2020.

La ciudad está sopesando si puede seguir adelante con una tradición querida: esta vez, la celebración de la víspera de Año Nuevo en Times Square, en lugar del Desfile del Día de San Patricio de 2020. Y los residentes una vez más están luchando con decisiones sobre actividades cotidianas que de repente parecen riesgosas.

Sheldon Rogers fue a la fiesta navideña de su oficina a principios de este mes, pensando que finalmente parecía seguro celebrar con colegas en la empresa de tecnología donde trabaja en servicio al cliente.

Después de un brote posterior a la fiesta, pasó casi tres horas esperando una prueba el miércoles en un centro de atención de urgencia de gestión privada en Brooklyn.

"Fue un poco una reminiscencia de los primeros días de la pandemia", reflexionó el lunes después de dar negativo en la prueba.

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