Arabia Saudita (bbabo.net), - Los armenios tienen una larga historia como una de las comunidades más antiguas y sofisticadas de Oriente Medio

Quienes escaparon del genocidio de 1915 encontraron una cálida bienvenida en las cosmopolitas ciudades del Levante

LONDRES: Cuando Armen Sarkissian, presidente de Armenia, bajó de su avión en Riad en octubre de este año, se convirtió en el primer presidente de la pequeña ex república soviética en visitar Arabia Saudita.

Durante casi 30 años, desde que Armenia declaró su independencia de la ex Unión Soviética en 1991, prácticamente no ha habido relaciones diplomáticas entre ella y algunos países islámicos.

Una de las razones de la ausencia de vínculos es la disputa de Nagorno-Karabaj que, a primera vista, enfrenta a la Armenia cristiana con el Azerbaiyán musulmán. Esto, junto con el genocidio armenio de 1915 por parte de los turcos otomanos, domina las relaciones de Ereván con muchos países de Oriente Medio.

Geopolíticamente, la presencia continua de varios miles de tropas rusas en Armenia ha asegurado que el país permanezca firmemente dentro de la esfera de influencia de Moscú, dejando a los sucesivos gobiernos con poco margen de maniobra.

Sin embargo, más allá de la política, las relaciones entre armenios y árabes, especialmente a nivel personal, han sido mucho más estrechas. De hecho, los armenios han estado buscando fortuna y encontrando refugio en los países árabes durante siglos, en su mayor parte de manera armoniosa, aunque a menudo como miembros de una comunidad de bajo perfil.

Armenia, un país de 3 millones de habitantes, es un pequeño estado sin litoral, asolado por terremotos y rodeado por Turquía al oeste, Georgia al norte y Azerbaiyán al este. Ereván, la capital, es una joya zarista con una superposición de kitsch soviético y un sorprendente modernismo.

Las ruinas de la capital medieval de Ani dan testimonio del hecho de que, antes de la Primera Guerra Mundial, los armenios vivían al oeste del monte Ararat en gran parte del este de Turquía. Pero los eventos de 1915 (y antes) impulsaron a decenas, si no cientos, de miles de armenios a una diáspora hacia el sur.

Allí encontraron una cálida bienvenida en las cosmopolitas ciudades del Levante entre las comunidades existentes de sus compatriotas.

Los armenios fueron constructores famosos. De hecho, Sinan Pasha, el gran arquitecto del Imperio Otomano, era de ascendencia armenia. Muchos en la diáspora se abrieron nichos como intermediarios, traductores, banqueros y comerciantes. Uno de esos personajes, el Sr. Youkoumian, es un antihéroe de la novela cómica de Evelyn Waugh "Black Mischief", ambientada en una Etiopía ficticia en la década de 1930.

Los armenios pudieron mantener su identidad a través del sistema del mijo del Imperio Otomano y más tarde a través de los mandatos coloniales. Bajo estos sistemas, el pago de impuestos y la resolución de disputas sobre el estado personal que involucran nacimientos, muertes, matrimonio y herencia se delegaban en líderes religiosos.

Como tal, los obispos y arzobispos armenios eran responsables del comportamiento de sus comunidades. De Alepo a El Cairo, de Basora a Beirut, la iglesia fue y es el centro de la vida armenia, proporcionando bienestar a los necesitados y educación a los jóvenes.

Esto ha resultado en un fuerte sentido de comunidad e identidad, que fue nutrido y apoyado por la filantropía. Calouste Gulbenkian, por ejemplo, uno de los primeros pioneros armenios de la industria petrolera, se hizo fabulosamente rico y financió docenas de escuelas, orfanatos e iglesias armenias en todo el Medio Oriente a través de su fundación.

En su mayor parte, estas comunidades eran apolíticas. Una excepción a esto fue la carrera de Nubar Pasha, un famoso primer ministro de Egipto a finales del siglo XIX. Cumplió tres mandatos de diversa duración, ayudó a negociar los términos de la construcción del Canal de Suez, reformó el sistema de tribunales consulares bajo el cual las potencias coloniales mantenían un sistema de justicia paralelo y dirigió a gobernantes volubles como el enérgico pero derrochador Ismail Pasha.

El patrón de Nubar Pasha, Boghos Bey, era un armenio que se convirtió en secretario de Muhammed Ali Pasha, el fundador del Egipto moderno. Cuando Alaa Al-Aswany eligió el título de su brillante novela "El edificio Yacoubian", estaba rindiendo homenaje a la contribución armenia a El Cairo.

En el Mediterráneo oriental, el Burj Hammoud de Beirut se considera a menudo la zona armenia de la capital libanesa. Se formó primero como un área de asentamiento de refugiados después de la Primera Guerra Mundial y acogió a miles de personas que habían huido de las masacres en el este de Turquía y el norte de Siria.

Tierra adentro, Anjar en la carretera Beirut-Damasco es también una ciudad armenia conocida por sus hermosos restos arqueológicos y como la antigua sede de la inteligencia militar siria en el Líbano.

Bajo el sistema confesional del Líbano, los armenios tienen garantizados seis escaños en el parlamento de 128 escaños, pero han mantenido un perfil político bajo.Al sur, la Catedral de St James está en el centro del área armenia de la Ciudad Vieja de Jerusalén, la más pequeña de los cuatro barrios.

Los armenios son uno de los tres custodios principales de la Iglesia del Santo Sepulcro, supuestamente construida en el lugar de la crucifixión de Jesucristo en la Ciudad Vieja. Los monjes con sus distintivas capuchas negras mantuvieron vivas las tradiciones de la iglesia armenia durante las largas décadas de ateísmo soviético en la propia Armenia.

En Siria, Alepo era el centro de la población armenia. El famoso Baron Hotel de la ciudad era propiedad y estaba gestionado por la familia Mazloumian. Allí, como una minoría relativamente próspera, se cree que los armenios apoyaron en gran medida al régimen de Assad.

Como resultado, Jdaideh (Nueva), un área histórica fuera de las antiguas murallas de Alepo y el barrio más asociado con los armenios, ha sufrido graves daños en el curso de la guerra civil. Imágenes angustiosas de antiguos palacios y museos volados impregnan Internet.

Y en Irán, del que la Armenia actual recibe gran parte de sus suministros de energía, se encuentra la famosa Catedral del Santo Salvador, también conocida como Vank, en el distrito de New Julfa en Isfahan.

A principios del siglo XVII, como parte de una política de tierra arrasada para tratar de detener a los ejércitos turcos, Shah Abbas de Persia instaló por la fuerza a miles de armenios al sur del río Zayande que atraviesa Isfahan. Los armenios siguen siendo una minoría considerable en Irán.

Hoy en día, las Kardashian, Cher, Andre Agassi y Charles Aznavour, por nombrar solo algunos, son vástagos famosos de Armenia a nivel internacional. Pero, más cerca de su tierra natal, los armenios tienen una larga historia como una de las comunidades más antiguas y exitosas del Medio Oriente.

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