AMSTERDAM - El castillo medieval en las afueras de Ámsterdam había planeado una descarada celebración navideña, marcando el final de un año terrible con "la peor gira que hayas tenido" y animando a la gente a darse cuenta de que hay "cosas de las que podemos reírnos juntos". Pero con los Países Bajos en un cierre nacional una vez más, los organizadores en Muiderslot Castle no encontraron mucho de qué reírse esta semana. Tuvieron que reembolsar boletos, regalar una docena de árboles de Navidad y derretir una pista de patinaje que no esperaban que nadie usara pronto.

"Este castillo ha sido testigo de pandemias antes", dijo Annemarie den Dekker, directora de programación del castillo. "Pero mi primera reacción fue de incredulidad porque todos esperábamos una Navidad este año".

El estado de ánimo en gran parte de Europa refleja esperanzas vislumbradas brevemente y luego frustradas. Al igual que en los Estados Unidos, los nuevos casos de la variante omicron están superando rápidamente a la variante delta previamente dominante. Pero muchos gobiernos europeos han ido más allá que Estados Unidos en la reimposición de toques de queda, cierres y restricciones de viaje. Irlanda cerrará los pubs a las 8 p.m. Grecia, Italia y España han reintroducido los mandatos de máscaras al aire libre. En Austria, las personas sin prueba de vacunación o recuperación de covid-19 pueden salir de casa solo por razones esenciales.

Se insta a los europeos, en algunos lugares a exigir, a que las reuniones navideñas sean pequeñas.

Existe cierto alivio de que la evidencia preliminar de Gran Bretaña y Sudáfrica sugiere que omicron no enferma a tantas personas como delta. Pero según la rapidez con la que se ha extendido, los funcionarios de salud todavía advierten sobre hospitales abrumados y un colapso de los servicios públicos.

El Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña informó el jueves que las ausencias del personal debido a covid aumentaron un 50% con respecto a la semana anterior. Transport for London anunció que cerraría una línea de metro hasta fin de año debido a la falta de conductores. Y la secretaria de educación está pidiendo que los antiguos maestros regresen a las aulas, en previsión de la escasez de personal relacionada con omicron en enero.

Gran Bretaña y otras naciones europeas que hace solo unos meses celebraban su estatus de líder mundial en vacunas contra el coronavirus ahora luchan por llevar refuerzos a la mayor cantidad de personas posible.

Los pases de salud de Covid, que documentan la vacunación, la recuperación o una prueba negativa reciente, se han convertido en una rutina en gran parte de Europa y ayudaron a aumentar las tasas de vacunación. Algunos países ahora están endureciendo las reglas: agregando un requisito de refuerzo, eliminando las pruebas como alternativa. Italia dijo el jueves que las personas no vacunadas ya no podrían participar en el ritual de tomar un espresso en el mostrador de una cafetería. Al anunciar que el gobierno francés tiene la intención de agregar más restricciones para los no vacunados, el primer ministro Jean Castex lamentó que las unidades de cuidados intensivos de los hospitales "estén llenas en su mayor parte de personas no vacunadas".

Francia también ha visto un problema con las tarjetas de vacunación falsas. Carole Ichai, una funcionaria de alto nivel en un hospital en Niza, en el sur de Francia, dijo que aproximadamente el 30% de los pacientes en la unidad de cuidados intensivos de su hospital la semana pasada tenían certificados de vacunación falsificados.

"Honestamente, no esperaba que estuviéramos [todavía] en esta situación", dijo, y agregó que la lucha constante por responder a los picos en caso de que los números se hayan vuelto "muy destructivos para nuestro espíritu".

Holanda tiene las restricciones más amplias en este momento, con todas las tiendas menos esenciales cerradas hasta al menos el 14 de enero. La sensación de que lo peor de la pandemia ha vuelto puede ser más aguda aquí.

"Ahora puedo escuchar a toda Holanda suspirar", dijo el primer ministro Mark Rutte al anunciar el cierre. "Otra Navidad que es completamente diferente a la que nos gustaría".

Pero enfatizó que la medida era necesaria para evitar "una situación inmanejable en los hospitales".

En Amsterdam, los barcos del canal están atracados. La plaza Dam está vacía. Las tiendas que contaban con fuertes ventas navideñas están enviando productos a sus mayoristas, sabiendo que no tienen ninguna posibilidad de venderlos ahora.

"No esperábamos este bloqueo", dijo Oscar Karstens, gerente de Catwalk Junkie, una tienda de ropa para mujeres que depende del tráfico peatonal.

Algunos turistas, atrapados con boletos no reembolsables, llegaron a la ciudad de todos modos esta semana, pero se sintieron decepcionados porque ya no podían ir a museos, restaurantes o los famosos mercados navideños.

"Parecía una buena idea hacer una parada en los Países Bajos y Europa antes de Navidad", dijo Julz Shevko, de 35 años, quien hace meses planeó una escala en Ámsterdam para ver los mercados navideños en su camino a Ucrania después de unas vacaciones en Sudamérica. "Es tan extraño".

Las restricciones en Europa han arruinado otra temporada turística muy necesaria, dijo la operadora de agencias de viajes francesa Marie Vendroux-Deppe, que trabaja con viajeros estadounidenses. La mayoría de sus clientes cancelaron sus viajes en los últimos días y ahora no espera volver a la normalidad hasta 2023."Cada tres o cuatro meses, finalmente me siento seguro de nuevo", dijo Vendroux-Deppe. "Pero luego llegan nuevas malas noticias y lo destruyen todo".

El elegante hotel Pulitzer Amsterdam había planeado celebrar las fiestas con fiestas en su patio. Encargó a un diseñador de moda danés que decorara un árbol de Navidad de 30 pies. Ahora, sin embargo, el patio está cerrado y los invitados no pueden acercarse al árbol de Navidad y sus lazos rosados ​​de gran tamaño. El hotel instaló mesas en las habitaciones de los huéspedes para que en su lugar puedan hacer el servicio de habitaciones.

No habrá misas de medianoche en los Países Bajos. Los obispos holandeses dijeron que les preocupaban las multitudes y la ventilación y el impacto de tener "múltiples celebraciones en una noche".

En la vecina Gran Bretaña, por el contrario, el arzobispo de Canterbury, Justin Welby, alentó a la gente a ir a la misa de Navidad. "La adoración a Dios es una necesidad", dijo Welby, y agregó que "las iglesias anglicanas tienden a ser grandes, frías y con corrientes de aire". ; no son buenos lugares para propagar infecciones ". También dijo que recibir vacunas y refuerzos debería considerarse una obligación moral.

Gran Bretaña ha sido más tentativa que muchas otras naciones europeas sobre la reimposición de restricciones por coronavirus. El primer ministro Boris Johnson dijo que su gobierno estaba observando los datos "hora a hora", pero no quería emitir una nueva guía antes de Navidad. Eso ha creado una especie de experimento del mundo real, en el que la gente observa cómo se comporta omicron en el Reino Unido con un toque ligero frente al bloqueo en los Países Bajos.

Al acercarse el aniversario de su ruptura total con la Unión Europea, Gran Bretaña ahora se encuentra sujeta a una serie de restricciones de viaje en el continente.

Malcolm Sullivan ya había hecho las maletas, listo para viajar desde Berlín para visitar a su familia en Inglaterra, cuando Alemania anunció una cuarentena de 14 días para las personas que ingresaran desde Gran Bretaña. Sullivan canceló su viaje, con su pareja y su hijo de 3 años. La cuarentena de dos días en el lado británico fue una cosa. Pero pensó que sería demasiado difícil poner en cuarentena durante dos semanas con un niño pequeño a su regreso.

"Eso fue lo más deprimente que hice este año", dijo.

Esta Navidad frustrante hace que sea difícil saber cómo planificar cualquier cosa en los próximos meses, dijo Anna-Marie Venderburg. El holandés de 79 años tenía entradas para ver la ópera "La Traviata" durante el fin de semana de Navidad en Amsterdam, pero eso fue cancelado. Ella todavía tiene la esperanza de que su viaje de esquí a Austria a fines de enero continúe. Ella sigue llamando al resort, pero tampoco están seguros de lo que depara el año nuevo.

"Ellos también están muy nerviosos, simplemente no es posible saberlo", dijo Venderburg. "Es un gran desastre".

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