La variante omicron, que ahora es dominante en los Estados Unidos y se está extendiendo más rápido que cualquier variante hasta ahora, ya ha elevado el recuento diario de casos de coronavirus por encima del pico de la reciente ola delta. Según la mayoría de las estimaciones, el país se enfrenta a un importante aumento repentino del invierno.

Aunque hay indicios positivos tempranos en Sudáfrica y Gran Bretaña de que las infecciones por omicron a menudo resultan en una enfermedad leve que las variantes anteriores, los funcionarios advierten que la nueva variante podría sobrecargar rápidamente el sistema de atención médica y traer enfermedades importantes a muchas comunidades.

Omicron se está extendiendo rápidamente.

La variante altamente transmisible está provocando un crecimiento de casos casi vertical en varias ciudades de EE. UU., Con cifras que se duplican aproximadamente cada dos o tres días. Los funcionarios esperan que rompa récords. El máximo para el promedio de casos diarios fue de 251,232, establecido en enero. Según algunas estimaciones, Estados Unidos podría llegar a 1 millón de casos al día, incluso antes de fin de año.

Si bien la velocidad de omicron ahora habla por sí sola, los científicos aún se apresuran a comprender su amenaza. Los estudios preliminares de Escocia e Inglaterra sugieren que las infecciones por la variante podrían ser más leves, pero los científicos advierten que las infecciones por omicron deben observarse en la población de EE. UU. Antes de sacar conclusiones.

Incluso si estos primeros resultados se mantienen y omicron causa principalmente una enfermedad leve, la gran magnitud de los casos que causa aún podría aumentar las hospitalizaciones en un momento en que muchos centros médicos ya están llenos.

"Cuando tenemos millones y millones y millones de personas, todas enfermas, todas juntas al mismo tiempo, no se necesita un gran porcentaje de esas personas para derrocar los hospitales", dijo la Dra. Hallie Prescott, profesora asociada de medicina interna. en la Universidad de Michigan.

Los hospitales ya están sobrecargados.

Los hospitales de todo el país están a punto de rebosar, sus salas de atención están llenas de pacientes que han estado enfermos con delta o han retrasado los tratamientos durante tanto tiempo durante la pandemia que ahora necesitan cuidados intensivos. Aproximadamente 1 de cada 10 áreas de servicio hospitalario, esparcidas por todo Estados Unidos, han tenido sus unidades de cuidados intensivos a más del 90% de su capacidad en las últimas semanas.

"Tenemos pacientes que están esperando en el departamento de emergencias para recibir atención en la UCI, por lo que brindamos atención en la UCI en el departamento de emergencias", dijo el Dr. Dani Hackner, director clínico del Southcoast Hospital Group en el sureste de Massachusetts, que pospuso las cirugías electivas. para aliviar la presión sobre sus centros médicos.

"Creo que el próximo mes va a ser un mes muy difícil", agregó.

Los administradores del hospital dicen que las enfermeras y los médicos están abrumados y exhaustos y que la escasez de personal está empeorando las cosas. Varios estados, incluido Massachusetts, han pedido a la Guardia Nacional que brinde apoyo adicional, y el presidente Joe Biden anunció recientemente que dirigiría a más personal militar para ayudar a los hospitales sobrecargados.

No se estimula ni se vacuna a suficientes personas.

Los expertos en salud pública están preocupados de que millones de estadounidenses no vacunados o que aún no han recibido un refuerzo sean vulnerables a medida que se propaga el omicron. Se cree que la variante evita la inmunidad tanto de la vacunación como de una infección previa, pero las primeras investigaciones sugieren que un refuerzo proporciona la mejor protección contra la infección. Y se espera que la vacunación, incluso sin el refuerzo, mantenga una fuerte protección contra la hospitalización y la muerte.

En los Estados Unidos, casi el 62% de todas las personas se han vacunado por completo y aproximadamente el 19% ha recibido una dosis de refuerzo adicional, aunque todavía no todos son elegibles. Las tasas de cobertura varían ampliamente según el estado, y algunos de los niveles más bajos se encuentran en el sur. En general, Estados Unidos está rezagado con respecto a muchas otras naciones, en parte debido a la vacilación de las vacunas.

Las tasas de refuerzo también son bajas porque el lanzamiento apenas está comenzando. Los adultos y los adolescentes han sido elegibles por solo unas pocas semanas, y algunos adultos no saben que se recomienda encarecidamente las inyecciones adicionales.

La administración de Biden esta semana enfatizó nuevamente la importancia de ser vacunado o potenciado como la herramienta más poderosa contra omicron. Aún así, los investigadores dicen que existe una gran incertidumbre sobre lo que traerá omicron en las próximas semanas.

"La verdad es que podríamos estar ante un huracán de categoría 5 o una tormenta tropical", dijo Julie Swann, profesora de ingeniería industrial y de sistemas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, asesora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades durante el Pandemia de H1N1 2009. "Pero tenemos que prepararnos para la posibilidad de ese huracán de categoría 5".

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