Las protestas raras y cada vez más violentas en la ex nación soviética están siendo vigiladas de cerca en el Kremlin y en toda Asia Central.

Jóvenes, sin líderes y desorganizados, los manifestantes se reunieron y asaltaron edificios gubernamentales en todo Kazajstán, derribaron la estatua de su primer presidente, Nursultan Nazarbayev, quemaron su antigua residencia y se enfrentaron con la policía.

Lo que los unió fue su canto: "¡Shal, ket!" (¡Viejo, vete!)

Se refería a Nazarbayev, de 81 años, que gobernó Kazajstán desde el colapso soviético de 1991 tras cinco controvertidas elecciones. Siguió siendo el aliado leal de Rusia al ingresar a los bloques económicos y de seguridad dominados por Moscú.

En 2019, renunció después de elegir a un sucesor poco carismático, Kassym-Jomart Tokayev, pero mantuvo el poder como jefe del Consejo de Seguridad.

Tokayev había intentado inicialmente apaciguar a los manifestantes.

El miércoles, disolvió el gobierno, destituyó a Nazarbayev del Consejo de Seguridad y bajó los precios del combustible que desató los disturbios en una ciudad occidental el 2 de enero.

Pero como los agentes policiales desorientados parecían incapaces de detener las manifestaciones, la violencia y los saqueos, Tokayev instó a un bloque de seguridad dominado por Rusia a ayudar a "sofocar la amenaza terrorista".

Civiles y policías murieron en los enfrentamientos, y según informes, los agentes fueron decapitados. No hay detalles sobre las bajas de los manifestantes en el país estrictamente controlado, donde un apagón de Internet el miércoles dificultó aún más el acceso a información confiable.

Para algunos observadores, la medida de Tokayev indica la oportunidad de Moscú de restaurar su poder en Kazajstán, cuyos inmensos recursos de hidrocarburos la convirtieron en la potencia económica de Asia Central.

"Para algunos, es una revuelta popular, y para otros, una excelente oportunidad para restaurar la URSS a expensas de dictadores asustados que traicionan a su país para salvar su pellejo y lo que queda de su poder", Nikolay Mitrokhin, experto en la región. e investigador de la Universidad de Bremen de Alemania.

Moscú, hasta cierto punto, se ha distanciado del caos.

El Kremlin ha dicho que Kazajstán puede "resolver de forma independiente sus problemas internos" y advirtió contra la interferencia extranjera.

Al mismo tiempo, una alianza militar liderada por Rusia de antiguos estados soviéticos se dirige a Kazajstán en un intento por restaurar el orden.

El bloque se conoce como la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC) e incluye a Rusia y cinco naciones exsoviéticas. El anuncio sobre su disposición a intervenir fue hecho el miércoles por la noche por el presidente armenio, Nikol Pashinyan.

'Este malestar está en una escala completamente diferente'

Si bien los funcionarios kazajos calificaron a los manifestantes de "extremistas", las multitudes, en su mayoría jóvenes kazajos, están descoordinadas, no tienen líderes aparentes y no están respaldadas por los marginados y fracturados de Kazajstán oposición.

“No hay estructuras [organizativas] comunes y líderes obvios, hasta ahora esto es una protesta de los trabajadores de las principales industrias de recursos, aparentemente, pequeños empresarios y jóvenes”, dijo Mitrokhin.

Las protestas también son totalmente diferentes de cualquier malestar en el Kazajstán postsoviético que había sido fácilmente localizado y reprimido, dijo otro observador.

"Este malestar es a una escala completamente diferente, que abarca a todo el país, y muestra hasta qué punto la estabilidad anterior era superficial y se basaba en una división del botín por una élite pequeña e inexplicable", Kevork Oskanian, profesor de la Universidad de Exeter en el Reino Unido.

Las protestas también significan un anhelo de cambio político más amplio en toda la región.

Cuatro de las cinco naciones exsoviéticas en Asia Central, una región mayoritariamente musulmana y rica en recursos de más de 65 millones que se extiende estratégicamente entre Rusia, China y Afganistán, han sido gobernadas por líderes de edad que se hicieron grandes en política como comunistas.

Incluso en el vecino Kirguistán, el presidente más joven de la región, Sadyr Japarov, de 53 años, era miembro del movimiento de la Juventud Comunista y dijo que soñaba con "convertirse en alguien como" uno de los líderes soviéticos con más años de servicio, Leonid Brezhnev.

Durante tres décadas después del colapso soviético, los líderes seculares de Asia Central utilizaron la supuesta amenaza del "radicalismo religioso" como pretexto para sofocar la disidencia y la oposición, y extender su gobierno a través de elecciones controvertidas, extensiones de mandato y "referendos" populares criticados por Occidente.

Las protestas kazajas no son solo una advertencia para el clan Nazarbayev que creó una "dictadura patronal basada en los hidrocarburos", dijo el analista Oskanian.

“Otros dictadores de la región con sistemas patronales similares estarán observando con cautela, sobre todo [el presidente ruso] Vladimir Putin”, dijo.

A pesar de que las propias tendencias de línea dura de Moscú culminaron en la "anulación" de los mandatos presidenciales de Putin el año pasado que le permite permanecer en el poder hasta 2036, el Kremlin no cultivó específicamente a los hombres fuertes de Asia Central.Amplió los lazos con Kirguistán y lo convenció de que expulsara una base militar de Estados Unidos después de que tres revueltas populares derrocaran a tres presidentes en 2005, 2010 y 2020.

Sus lazos con el presidente uzbeko Islam Karimov fueron tibios hasta su muerte en 2016 y mejoraron con su sucesor reformista Shavkat Mirziyoyev.

"Rusia apenas cimenta nada en la región con un propósito, nada más que su presencia física e institucional", dijo Pavel Luzin, un analista con sede en Rusia de la Fundación Jamestown, un grupo de expertos en Washington, DC.

Esta presencia se ha manifestado en bases militares en Tayikistán y Kirguistán, un cosmódromo de la era soviética en Kazajstán, una flotilla naval en el mar Caspio, rico en petróleo, y el papel de Moscú en el proceso de paz en Afganistán que limita con tres de los cinco "stans ex-soviéticos". ”, Dijo Luzin.

En cuanto a los kazajos promedio, las protestas eran algo que veían venir y temían.

"Es una mezcla de esperanzas y temores", dijo un residente de Almaty, quien solicitó no revelar su nombre debido a la situación incierta.

Le preocupa la posible participación de nacionalistas de derecha que son vistos como una amenaza por los residentes laicos de Kazajstán y las múltiples minorías étnicas.

Los patriotas nacionales "serán los peores", dijo citando el temor por su esposa, de etnia coreana.

Moscú y Beijing, otra potencia cada vez más dominante en la región, prefieren apuntalar a estos líderes, pero el respaldo político o financiero significa poco para la generación postsoviética que ve pocas oportunidades profesionales en política y necesita la oportunidad de expresar su insatisfacción.

Un observador internacional dijo que el presidente Tokayev podría "sofocar las protestas" por ahora con una combinación de represión policial y concesiones.

"Pero las protestas han hecho evidente una ira profundamente arraigada en la población por cuestiones mucho más importantes que los precios de la gasolina", dijo Ivar Dale, asesor principal de políticas del Comité Noruego de Helsinki, un organismo de control de los derechos humanos.

Dale vivió en Kazajstán durante varios años y visitó la ciudad de Zhanaozen, donde las protestas comenzaron el 2 de enero, y tuvieron lugar en 2011, lo que provocó el asesinato de 16 trabajadores petroleros que protestaban por la policía y una serie de medidas punitivas en todo el país.

“No es una coincidencia que esto comenzara en Zhanaozen, donde las autoridades pusieron fin al descontento hace 10 años. La corrupción que rodea a la élite en Kazajstán es evidente para todos y no se puede ocultar bloqueando constantemente los sitios de noticias o cerrando periódicos independientes. Algo más fundamental debe cambiar ”, dijo.

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