La policía informó que al menos seis personas habían muerto congeladas en sus autos
Las autoridades advirtieron el fin de semana pasado que demasiados vehículos intentaban ingresar a Murree, pero eso no logró disuadir a las hordas de excursionistas de la capital
ISLAMABAD (AP) — Al menos 21 personas murieron en un enorme embotellamiento causado por decenas de miles de visitantes que abarrotaron una ciudad montañosa de Pakistán para ver una nevada inusualmente fuerte, dijeron las autoridades el sábado.
La policía informó que al menos seis personas murieron congeladas en sus automóviles, mientras que no estaba claro de inmediato si otras habían muerto por asfixia después de inhalar los humos en la nieve acumulada.
El ministro del Interior, Sheikh Rashid, dijo que el ejército se había movilizado para despejar las carreteras y rescatar a miles de personas que aún estaban atrapadas cerca de Murree, a unos 70 kilómetros (45 millas) al noreste de la capital, Islamabad.
El video compartido en las redes sociales mostró autos abarrotados de parachoques a parachoques, con montones de nieve de un metro de alto (tres pies) en sus techos.
“La gente se enfrenta a una situación terrible”, dijo a la AFP por teléfono Usman Abbasi, un turista atrapado en la ciudad donde todavía caía una fuerte nevada.
Durante días, las redes sociales de Pakistán han estado llenas de fotos y videos de personas jugando en la nieve alrededor de Murree, una pintoresca ciudad turística construida por los británicos en el siglo XIX como sanatorio para sus tropas coloniales.
La oficina del primer ministro de la provincia de Punjab dijo que Murree había sido declarada "área de desastre" e instó a la gente a mantenerse alejada.
El primer ministro Imran Khan dijo que estaba conmocionado y molesto por la tragedia.
“La nevada sin precedentes y la avalancha de personas que procedieron sin verificar las condiciones climáticas tomaron al administrador del distrito desprevenido”, tuiteó.
“He ordenado una investigación y establecido una regulación estricta para garantizar la prevención de tales tragedias”.
Las autoridades advirtieron el fin de semana pasado que demasiados vehículos intentaban ingresar a Murree, pero eso no logró disuadir a las hordas de excursionistas de la capital.
“No son solo los turistas, sino que la población local también enfrenta graves problemas”, dijo el turista Abbasi a la AFP.
“Se acabaron los cilindros de gas y no hay agua potable disponible en la mayoría de las áreas; está congelada o las tuberías de agua se dañaron debido al frío intenso”.
Dijo que los hoteles de la ciudad se estaban quedando sin comida y que los servicios de telefonía móvil eran irregulares.
La ciudad de alrededor de 30,000 habitantes se aferra a la ladera de colinas y valles empinados y cuenta con caminos angostos que con frecuencia se obstruyen incluso cuando hace buen tiempo.
Sheikh Rashid dijo que los residentes habían albergado a personas atrapadas en la ciudad y proporcionado mantas y alimentos a quienes podían alcanzar en las afueras.
Las autoridades dijeron que las escuelas y los edificios gubernamentales habían acogido a quienes podían llegar a la ciudad desde las carreteras obstruidas.
Los helicópteros también estaban en espera para cuando el clima se despejara.
Rescue 1122, el servicio de emergencia de Pakistán, publicó una lista que nombraba a 21 personas que, según dijo, habían sido confirmadas muertas.
Incluía a un policía, su esposa y sus seis hijos.
Hasaan Khawar, un portavoz del gobierno de Punjab, dijo que habían muerto congelados dentro de un automóvil atrapado.
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