Los automovilistas quedaron varados sin comida ni agua en un clima helado
ISLAMABAD: Al menos 21 personas, incluidos nueve niños, han muerto a temperaturas bajo cero después de quedar atrapados en sus vehículos en la estación de montaña pakistaní de Murree, dijeron el sábado funcionarios gubernamentales y de rescate, mientras los viajeros quedaron varados durante la noche en las carreteras en una crisis que ha miles atrapados.
Decenas de miles de personas llegaron a Murree en los últimos dos días para ver la nieve, a pesar de los llamamientos de las autoridades para posponer los planes debido al mal tiempo y los bloqueos de carreteras.
El Departamento Meteorológico de Pakistán había pronosticado fuertes nevadas en Murree y la región montañosa de Galiyat del 6 al 9 de enero.
El sábado, la administración local declaró Murree, 64 kilómetros al noreste de la capital, Islamabad, "golpe de calamidad", con largas filas de automóviles atrapados en la ciudad turística después de una tormenta de nieve que hizo que las carreteras fueran intransitables, dejando varados a los automovilistas sin comida ni agua en el frío helado.
De acuerdo con una lista emitida por el servicio de emergencia Rescate 1122, 21 personas murieron en el clima helado, incluidos nueve niños.
El primer ministro Imran Khan expresó su pesar y ordenó una investigación sobre el incidente.
“Conmocionado y molesto por las trágicas muertes de turistas en el camino a Murree”, dijo en un tuit.
“Una nevada sin precedentes y una avalancha de personas que procedieron sin verificar las condiciones climáticas tomaron desprevenida a la administración del distrito. He ordenado una investigación y regulaciones estrictas para garantizar la prevención de tales tragedias”.
Más temprano ese día, el ministro del Interior, Sheikh Rashid Ahmed, dijo que era la primera vez en unos 20 años que tanta gente acudía en masa a la estación de la colina.
“Entre 16 y 19 personas murieron en sus vehículos”, dijo en un mensaje de video. “Ahora estamos permitiendo vehículos que lleven mantas y comida”.
El ministro dijo que las administraciones y la policía de Rawalpindi e Islamabad estaban trabajando para rescatar a los varados, y que también se había llamado a cinco pelotones del ejército, Rangers y Frontier Corps.
El ejército anunció el sábado por la tarde que había establecido cuatro campamentos en la zona, una “división de control” y centros de rescate.
“La maquinaria pesada de la división de ingenieros del ejército de Murree y la Organización de Obras Fronterizas están trabajando sin pausa para ayudar a las personas afectadas”, dijo el ala de medios del ejército. “Las tropas están en el campo. Donde la maquinaria no puede llegar, las tropas se han movido y están despejando el tráfico y abriendo caminos”.
El viernes por la noche, la administración de Islamabad anunció que cerraría las carreteras que conducen a Murree por el resto del fin de semana “en interés público”.
Durante horas durante la noche y mucho después del amanecer del sábado, miles de automóviles se alinearon en la carretera obstruida por la nieve mientras los conductores estaban cada vez más desesperados y exasperados por lo que parecía ser una respuesta lenta de las autoridades.
Funcionarios en Rawalpindi, que se encuentra junto a Islamabad, dijeron el sábado que más de 23.000 vehículos varados habían sido evacuados de Murree.
“Alrededor de 1000 todavía están varados. La administración del distrito está trabajando las 24 horas para evacuar los vehículos restantes de manera segura”, dijo la Oficina del Comisionado Adjunto en Rawalpindi en una publicación de Twitter el sábado por la mañana.
Un fuerte viento del oeste azotó las regiones occidental y septentrional de Pakistán a principios de esta semana, provocando fuertes lluvias y nevadas. Se prevé que permanezca hasta el domingo.
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