Diecisiete personas, incluidos ocho niños, murieron en un incendio en un bloque de apartamentos de Nueva York, el incendio más mortífero de la ciudad en tres décadas.

Funcionarios de la ciudad de Nueva York revisaron el lunes a la baja de 19 a 17 el número de muertos por un incendio que se desató en un apartamento de gran altura en el Bronx el día anterior.

El alcalde Eric Adams dijo a los periodistas que ahora se sabía que nueve adultos y ocho niños habían muerto en el incendio del domingo, uno de los peores infiernos residenciales de Estados Unidos en la memoria reciente.

"Este va a ser uno de los peores incendios de nuestra historia", dijo.

“Únase a mí para orar por aquellos que perdimos, especialmente las 9 vidas jóvenes e inocentes que fueron interrumpidas”, agregó en un tuit posterior.

Testigos informaron haber visto a residentes atrapados pidiendo ayuda a gritos desde las ventanas durante el infierno mortal que, según el jefe de bomberos de la ciudad, había sido causado por un calentador eléctrico portátil, dejando víctimas en "cada piso".

"Había muchos niños gritando: '¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Ayuda!'", dijo a la AFP Dilenny Rodríguez, de 38 años, que escapó con sus hijos.

Al menos 200 bomberos respondieron al incendio, que se desató justo antes de las 11 a.m. hora local en el segundo y tercer piso de un edificio de 19 pisos en El Bronx.

El distrito de clase obrera es el hogar de una gran cantidad de inmigrantes y Adams dijo que "muchos" de los residentes del edificio eran musulmanes que se mudaron a Nueva York desde Gambia.

'Fue un caos'

Fotografías y videos publicados en las redes sociales mostraban llamas y un espeso humo negro saliendo de una ventana del tercer piso del edificio de ladrillo en East 181st Street mientras los bomberos operaban en una escalera cercana.

"Fue un caos", dijo a la AFP George King, que vive justo al lado del edificio.

“Llevo aquí 15 años y es la primera vez que veo algo así.

"Vi el humo, mucha gente estaba en pánico. Se podía ver que nadie quería saltar del edificio. La gente saludaba desde las ventanas", agregó.

Los heridos fueron trasladados a cinco hospitales; muchos sufrieron un paro cardíaco y respiratorio y una grave inhalación de humo, dijeron las autoridades.

"Los alguaciles determinaron a través de evidencia física y relatos de primera mano de los residentes que este incendio comenzó en un dormitorio en un calentador eléctrico portátil", dijo a los periodistas el comisionado del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York, Daniel Nigro.

Dijo que las llamas envolvieron rápidamente gran parte de la estructura y que el humo era tan denso que "no tenía precedentes".

Nigro agregó que el fuego y el humo "muy pesados" "se extendieron por toda la altura del edificio".

"Los miembros encontraron víctimas en todos los pisos, en las escaleras", dijo.

"La última vez que tuvimos una pérdida de vidas que puede ser tan horrible fue un incendio hace más de 30 años, también aquí en el Bronx", agregó Nigro.

Explicó que el incendio se originó en un departamento dúplex en el segundo y tercer piso del edificio.

'Horrible'

La puerta del apartamento se había dejado abierta, lo que permitió que el fuego y el humo se propagaran, dijo.

"Si cierra la puerta, el humo y el fuego se propagan dentro de ese apartamento en lugar de propagarse por las escaleras", dijo Nigro a los periodistas.

Los edificios como este no tienen salidas de emergencia, agregó.

Rodríguez dijo que el humo era tan denso cuando ella cayó que "no podíamos ver".

"Me quitaron a mi hija y entré en pánico. Una vez que estaba subiendo las escaleras, vi un cuerpo en el piso que intentaron rescatar. También un perro, estaba muerto. Y fue realmente devastador", dijo.

Adams, que asumió el cargo el 1 de enero, dijo que el incendio fue "una verdadera tragedia" y agregó que muchos residentes habían sido desplazados.

"Este es realmente un día horrible para nosotros", dijo.

Nigro dijo que el incendio fue el peor desde un incendio en el club nocturno Happy Land en 1990 en el Bronx, que mató a 87 personas y fue provocado por un incendio provocado.

En diciembre de 2017, 13 personas murieron en un incendio en un edificio de apartamentos en el Bronx en el incendio más mortífero de la ciudad de Nueva York en 25 años.

Lo había iniciado un niño de tres años que jugaba con una estufa de gas.

El infierno del domingo se produce solo cuatro días después de que un incendio en Filadelfia matara a 12 personas, incluidos ocho niños, en un edificio de viviendas públicas de tres pisos.

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