La sonda InSight de la NASA entró en modo seguro el 7 de enero después de que una gran tormenta de polvo en Marte impidiera que la luz solar llegara a los paneles solares. Ahora el dispositivo funciona de manera estable y envía datos a la Tierra.
Mientras estaba en modo seguro, InSight suspendió todas las funciones excepto las básicas.
El equipo de la misión restableció el contacto con la sonda el 10 de enero y descubrió que la energía de la batería se mantuvo estable, aunque baja. No se espera que las baterías del módulo de aterrizaje se agoten por completo. Es por ello que en 2018 se perdió otro rover de la NASA, Opportunity, que también sobrevivió a una serie de tormentas de polvo en Marte.
Incluso antes de esta reciente tormenta de polvo, el polvo marciano se acumulaba en los paneles solares de InSight, lo que reducía la potencia del módulo de aterrizaje. Usando un balde en un brazo robótico, el equipo de InSight descubrió cómo reducir la cantidad de polvo en un solo panel y lograr un aumento de energía. Sin embargo, ahora estas acciones son difíciles debido a las condiciones externas.
Queda por determinar si la tormenta actual dejará una capa adicional de polvo en los paneles solares de la sonda. Fue grabado por primera vez por la cámara Mars Color Imager (MARCI) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter, que crea mapas en color de Marte diariamente. Estos mapas permiten a los científicos realizar un seguimiento de las tormentas de polvo y podrían servir como un sistema de alerta temprana para las naves espaciales. El equipo de InSight recibió datos que indican que la tormenta se está debilitando.
Los ingenieros esperan poder sacar el módulo de aterrizaje del modo seguro la próxima semana.
InSight ha estado en Marte desde el 26 de noviembre de 2018. Estudia la estructura interna del planeta, incluida su corteza, manto y núcleo. El dispositivo logró sus objetivos científicos incluso antes de que terminara su misión principal hace un año. Luego, la NASA extendió la misión hasta dos años, hasta diciembre de 2022, según la recomendación de un panel independiente de expertos.
En diciembre se publicaron los datos del sismógrafo SEIS, que está instalado en InSight. Con su ayuda, los investigadores pudieron analizar las capas del subsuelo de Marte a una profundidad de hasta 200 metros. Resultó que el regolito, la roca volcánica suelta y los flujos de lava solidificada yacen bajo la superficie del Planeta Rojo.
La sonda InSight ya ha recopilado datos sobre 500 marsquakes utilizando el sismómetro SEIS. Su amplitud máxima es de 3,6 puntos en la escala de Richter. Y las erupciones volcánicas en Marte podrían haber ocurrido recientemente, en los últimos 50 mil años.
Los científicos ya han publicado tres artículos detallados que describen nuevas ideas sobre la composición y evolución de la corteza, el manto y el núcleo de Marte. Utilizaron datos sísmicos recopilados por InSight.
InSight es parte del programa Discovery de la NASA operado por el Marshall Space Flight Center en Huntsville. Lockheed Martin Space en Denver construyó el InSight y apoya las operaciones de la misión.
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