Investigadores europeos han encontrado una especie inusual de bacteria en el desierto de Gobi que se ha adaptado para absorber energía luminosa utilizando tecnología de fotosíntesis prestada. Un artículo sobre esto fue publicado en la revista Science Advances.
Aunque se conocen muchas bacterias fotosintéticas, lo que ocurre en el interior de la Gemmatimonas phototrophica que vive en el desierto de Gobi no se puede comparar directamente con nada. “Esta es una verdadera obra maestra de la naturaleza”, dice Michal Koblizek del Instituto de Microbiología de la Academia Checa de Ciencias, quien dirigió la investigación. "Este organismo no solo tiene estabilidad estructural, sino también una alta eficiencia de recolección de luz".
En algún momento del pasado distante, esta bacteria adquirió un conjunto completo de genes asociados con la fotosíntesis de una proteobacteria fototrófica mucho más antigua de un tipo completamente diferente. Esto demuestra la presencia de poderosas habilidades de transferencia horizontal de genes entre las bacterias; entre otras cosas, esto ahora también les permite adquirir rápidamente resistencia a los antibióticos.
Centro de reacción del fotosistema G. phototrophica es similar a la de las proteobacterias y tiene los mismos cromóforos que las cromobacterias violetas que se alimentan de la luz solar, pero difiere de todos los demás centros de reacción conocidos en la disposición única de las moléculas estabilizadoras. Los investigadores explican que aunque esta estructura fotosintética requiere más energía para funcionar que otros tipos de dispositivos similares, lo compensa con la inusual estabilidad y fiabilidad de todos los procesos, lo que probablemente representa una importante ventaja evolutiva. Los anillos exterior e interior absorben la luz solar en longitudes de onda de 800, 816 y 868 nm. Los fotones capturados se dirigen hacia el centro de reacción donde se encuentran los cromóforos, de forma análoga a los pigmentos verdes de la clorofila en las plantas. Aquí es donde tiene lugar la fotosíntesis: la luz solar capturada excita a los cromóforos, lo que transfieran sus electrones para participar en una serie de reacciones que utilizan dióxido de carbono para producir azúcares.
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