Una representación artística de la fusión estelar de dos enanas blancas. Autora: Nicole Reindl
Un equipo de astrónomos alemanes dirigido por Klaus Werner, profesor de la Universidad de Tübingen, ha descubierto un nuevo tipo de estrella cubierta de residuos de combustión de helio. Existe la posibilidad de que se formen como resultado de una rara fusión estelar. La información sobre el descubrimiento se publicó en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Si la superficie de las estrellas ordinarias consta de hidrógeno y helio, entonces el análisis espectral de la superficie de dos estrellas descubiertas por Werner y sus colegas mostró un alto contenido de carbono (~20 %) y oxígeno (~20 %), una composición muy exótica. Lo más desconcertante del descubrimiento es que la temperatura y el radio exterior de estas estrellas indican el proceso en curso de quema de helio en sus núcleos, un fenómeno que suele observarse en estrellas más desarrolladas.
Paralelamente a la publicación del equipo del profesor Werner, salió a la luz el trabajo de otro grupo de astrónomos, esta vez de la Universidad de La Plata y del Instituto Max Planck de Astrofísica. En él, los científicos dan una posible explicación a la extravagante formación.
“Creemos que las estrellas descubiertas por nuestros colegas alemanes podrían haberse formado a partir de un tipo muy raro de fusión entre dos enanas blancas. dice el Dr. Miller Bertolami de la Universidad de La Plata, autor principal del segundo artículo.
Representación artística del proceso de "cristalización" del núcleo de una enana blanca
Las enanas blancas son los restos de grandes estrellas que han agotado el suministro de combustible en sus núcleos y se han reducido a un tamaño pequeño, ganando una alta densidad. Se sabe que ocurre una fusión estelar entre dos enanas en sistemas estelares binarios cercanos debido a la compresión orbital causada por la emisión de ondas gravitacionales.
“Por lo general, la fusión de enanas blancas no conduce a la formación de estrellas enriquecidas en carbono y oxígeno. Bertolami explica. “Pero creemos que en sistemas binarios formados por una relación de masas especial, una enana blanca saturada de carbono y oxígeno puede colapsar y envolver a su vecina que aún no ha agotado el helio, dando lugar a una estrella de este tipo”.
Y, sin embargo, hasta el momento, ninguno de los modelos de desarrollo estelar puede explicar completamente este descubrimiento. Los científicos deben estudiarlos más detenidamente para analizar si tales fusiones son realmente posibles. Entonces, dichos modelos no solo ayudarán a comprender mejor estas estrellas, sino que también le permitirán profundizar en la evolución de los sistemas binarios y aclarar cómo sus estrellas intercambian masas a medida que se desarrollan.
“Por lo general, tal composición de la superficie de las estrellas indica que el proceso de quemar helio en sus núcleos ha terminado y que están en camino de convertirse en enanas blancas. El descubrimiento presenta un serio desafío para nuestra comprensión de la evolución estelar". dice el profesor Werner.
Traducción de noticias: los astrónomos descubren un nuevo tipo de estrella cubierta de cenizas que queman helio
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