Los medicamentos antirretrovirales para el VIH pueden ser eficaces en el tratamiento de tumores cerebrales, según han descubierto expertos del Centro para el estudio de tumores cerebrales de la Universidad de Plymouth, dirigido por la Dra. Sylvia Ammun. Esto se debe a la influencia de las proteínas retrovirales propias del ser humano en el desarrollo de tumores.
El tumor cerebral más común es un meningioma, que se desarrolla a partir del tejido que rodea el cerebro. El segundo más común es el neuroma acústico. Estos tumores son benignos pero pueden convertirse en cancerosos con el tiempo. Los investigadores han descubierto previamente el supresor de tumores Merlin, que está asociado con el desarrollo de estos tumores, así como la neurofibromatosis tipo 2, una enfermedad hereditaria en la que se forman múltiples tumores del sistema nervioso. Los supresores inhiben el crecimiento de tumores, pero cuando se alteran, no hacen frente a esta tarea y los tumores comienzan a crecer.
En el nuevo trabajo, los científicos llamaron la atención sobre ciertas secciones de ADN que las personas heredaron de ancestros lejanos que habían sufrido infecciones antiguas. Luego se incorporaron fragmentos de ADN viral al genoma humano. Dichos componentes se denominan retrovirus endógenos HERV-K. Los niveles altos de proteínas producidas por HERV-K se han asociado previamente con un mayor riesgo de formación de tumores. Ahora los científicos han confirmado que estas proteínas también abundan en células de meningioma y neuroma obtenidas de pacientes. Al estudiar los mecanismos por los cuales las proteínas HERV-K desencadenan el crecimiento tumoral, los investigadores encontraron que este proceso es más activo en los tumores deficientes en Merlin. Además, se ha descubierto que el proceso se interrumpe con los fármacos antirretrovirales utilizados para el VIH: ritonavir, atazanavir y lopinavir.
Los investigadores esperan que la reutilización de los medicamentos antirretrovirales permita combatir mejor los tumores cerebrales, evitando que se vuelvan cancerosos. Dado que los medicamentos ya se utilizan en la terapia contra el VIH y los posibles efectos secundarios se han estudiado lo suficiente, solo queda probar la eficacia en pacientes con tumores cerebrales.
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