Los científicos exploraron los lazos sociales de los antiguos africanos utilizando cuentas de cáscara de huevo de avestruz. Se publicó un artículo sobre esto en la revista Nature.

El ADN es una herramienta conveniente para estudiar la historia de las comunidades humanas, ya que le permite evaluar cómo y en qué momento tuvo lugar el intercambio de genes. Sin embargo, este método no permite rastrear contactos culturales y para ello se necesitan otras fuentes.

Especialistas del Instituto para el Estudio de la Historia Humana de la Sociedad de Investigaciones Científicas. Max Planck (Alemania), bajo el liderazgo de Jennifer Miller, trazó los lazos culturales de las poblaciones humanas en África durante 50 mil años. En esto fueron ayudados por cuentas de un caparazón de avestruz.

Las cuentas de concha de avestruz son uno de los primeros objetos completamente artificiales, en los que se alteró radicalmente el material natural. Además, dado que se trata de un objeto artístico, su apariencia puede cambiar en diferentes épocas en diferentes culturas y, por lo tanto, le permite rastrear las conexiones de las comunidades humanas.

Al comparar las características de estas cuentas, a saber, su diámetro, tamaño del agujero y grosor de la concha, los investigadores encontraron que hace entre 50 y 33 mil años, las personas del este y el sur de África usaban casi las mismas cuentas. Resultó que en esa época, las comunidades podían estar conectadas incluso a 3 mil kilómetros entre sí. “Durante los 50.000 años que hemos estudiado, este es el único período de tiempo en el que las características de las cuentas eran las mismas”, dicen los autores. Los científicos creen que la tecnología se originó en el este de África y luego se extendió al sur.

Sin embargo, hace unos 33 mil años, algo destruyó esta conexión, lo que llevó a la regionalización de estilos. Los autores sugieren que el culpable es el cambio climático. El aumento de la humedad ha provocado inundaciones regulares en la cuenca del río Zambeze. Ellos, presumiblemente, se convirtieron en la barrera que rompió los lazos culturales.

Los científicos esperan que un método similar en el futuro revele otros detalles de la historia humana prealfabeta.

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