Especialistas de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) han desarrollado y lanzado al espacio el cubesat CELESTA (CERN latchup and radmon experiment student satellite), diseñado para estudiar cómo los rayos cósmicos y otras partículas cargadas afectan el funcionamiento de los microchips y otros dispositivos electrónicos.
“Si la misión CELESTA tiene éxito, entonces el dispositivo Space RadMon desarrollado por nosotros puede adaptarse para trabajar dentro de microsatélites, que ahora se utilizan para crear sondas de comunicación. Nos permitirá evaluar su estado y predecir cuándo será necesario reemplazar dichos satélites”, dijo el investigador del CERN, Rubén García Alia.
El satélite fue lanzado a la órbita terrestre baja anoche por un vehículo de lanzamiento Vega-C lanzado desde el sitio de lanzamiento CSG en la Guayana Francesa. CELESTA, que pertenece a la categoría de microsatélites, está equipada con un único instrumento científico, el sensor de radiación Space RadMon.
El instrumento consiste en una versión miniaturizada de los sensores de radiación ionizante utilizados en el Gran Colisionador de Hadrones. Usando este dispositivo, los científicos planean medir la frecuencia típica de las partículas cargadas que golpean la electrónica de las sondas en órbita que operan a una altitud de varios miles de kilómetros de la superficie de la Tierra.
En esta región del espacio cercano a la Tierra, como explican los físicos, se encuentra el llamado cinturón interior de Van Allen. Es una de las dos zonas en la órbita de la Tierra, dentro de la cual se acumulan electrones y protones de alta energía, "atrapados" por el campo magnético de la Tierra. El lanzamiento de CELESTA región del espacio ayudará a los científicos a evaluar rápidamente con qué frecuencia las partículas cargadas golpean los microchips y otros componentes electrónicos de los satélites.
Los investigadores esperan que los datos que han recopilado ayuden a desarrollar sistemas para estimar la carga de radiación en las sondas en órbita y predecir cuándo es necesario reemplazarlas. Esto es especialmente cierto para las flotas de satélites de comunicaciones, cuyos componentes electrónicos son más vulnerables a los rayos cósmicos debido a su pequeño tamaño y bajo costo, dijo Aliya.
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