La NASA va a lanzar una misión a lo que casi podría considerarse un viaje al centro de la Tierra.
La misión Psyche de la agencia espacial estadounidense es un viaje a un asteroide único rico en metales que orbita el Sol entre Marte y Júpiter.
La nave espacial está programada para ser lanzada desde el Centro Espacial Kennedy sobre un cohete SpaceX Falcon Heavy.
La firma de investigación de Wall Street Bernstein señala que un gran asteroide llamado 16 Psyche, que mide unos 200 km, puede contener 17 millones de billones de toneladas de níquel-hierro, suficiente para satisfacer la demanda actual de la humanidad durante millones de años.
En lo profundo de los planetas terrestres rocosos, incluida la Tierra, los científicos infieren la presencia de núcleos metálicos, pero estos se encuentran inalcanzables muy por debajo de los mantos y costras rocosos de los planetas.
Como no podemos ver o medir el núcleo de la Tierra directamente, Psyche ofrece una ventana única a la violenta historia de colisiones y acreción que crearon los planetas terrestres.
La nave espacial Psyche nos dará más que un atisbo de nuestro pasado profundo; pudimos ver los inicios de nuestro futuro tecnológico.
En lugar del combustible tradicional para cohetes, Psyche aumentará gradualmente su velocidad mediante la propulsión de iones. La electricidad de los paneles solares de la sonda espacial impulsará un nuevo tipo de propulsor, llamado propulsor Hall, por primera vez en el espacio profundo.
Psyche pasará por Marte para un impulso gravitacional durante su crucero de 3,5 años hacia el asteroide, luego pasará 21 meses midiendo y mapeando, ajustando gradualmente su órbita hasta que pase justo por encima de la superficie.
El valor real de la minería de asteroides es para más viajes espaciales, por lo que las reservas de hidrógeno y oxígeno son tan atractivas como cualquier metal.
La energía liberada cuando el hidrógeno y el oxígeno se combinan para producir agua puede impulsar cohetes. La presencia de ambos elementos en compuestos que se encuentran en los asteroides ofrece la posibilidad de establecer fábricas espaciales para producir combustible para misiones a Marte y más allá, así como ofrecer "paradas en boxes" para prolongar la vida de los satélites.
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