LONDRES (AP) — El primer ministro Boris Johnson se disculpó el miércoles por asistir a una fiesta en el jardín durante el primer confinamiento por coronavirus en Gran Bretaña, pero descartó las demandas de la oposición de que renuncie por violar las reglas que su propio gobierno impuso a la nación.

La disculpa, que no llegó a admitir haber actuado mal, fue el intento de Johnson de calmar una ola de ira del público y los políticos luego de repetidas acusaciones de que él y su personal burlaron las restricciones de la pandemia al socializar cuando estaba prohibido.

El escándalo más reciente podría convertirse en un punto de inflexión para un líder que ha capeado una serie de otras tormentas, y algunos miembros del Partido Conservador de Johnson dicen que debe renunciar si rompe las reglas.

Tratando de calmar el furor, Johnson reconoció por primera vez el miércoles que fue a una fiesta en el jardín de mayo de 2020 en su oficina de Downing Street, aunque dijo que lo había considerado un evento de trabajo para agradecer al personal por sus esfuerzos durante la pandemia.

"Quiero pedir disculpas. … En retrospectiva, debería haber enviado a todos adentro”, dijo Johnson a los legisladores durante la sesión semanal de Preguntas al Primer Ministro en la Cámara de los Comunes.

Un alto asistente del primer ministro envió por correo electrónico una invitación para "traer su propia bebida" a una reunión de "bebidas socialmente distanciadas" a alrededor de 100 empleados del gobierno, aunque la oficina de Johnson dice que no la recibió.

Tanto los opositores como los aliados han estado exigiendo que Johnson se sincere sobre la fiesta, celebrada cuando la ley prohibió a los británicos reunirse con más de una persona fuera de sus hogares para frenar la propagación del coronavirus. La reunión ocurrió cuando millones fueron separados de familiares y amigos, e incluso se les prohibió visitar a familiares moribundos en hospitales.

Johnson dijo que entendía la ira de las personas que "han hecho sacrificios extraordinarios en los últimos 18 meses... ante la idea de que la gente de Downing Street no estaba siguiendo esas reglas", aunque no admitió explícitamente que había infringido ninguna regla.

Johnson ha dicho anteriormente que él y su personal siguieron las reglas en todo momento.

Instó a la gente a esperar las conclusiones de una investigación realizada por la funcionaria superior Sue Gray sobre varias presuntas partes del personal del gobierno. Dijo que Gray entregaría "los hechos completos" en su informe, que se espera para fin de mes.

El líder opositor del Partido Laborista, Keir Starmer, dijo que el público británico pensaba que Johnson estaba "mintiendo entre dientes".

“Su defensa… de que no se dio cuenta de que estaba en una fiesta es tan ridícula que en realidad es ofensiva para el público británico”, dijo Starmer. “Finalmente se vio obligado a admitir lo que todos sabían, que cuando todo el país estaba cerrado, estaba organizando fiestas alcohólicas en Downing Street. ¿Ahora va a hacer lo decente y renunciar?”.

Johnson no renunció y la disculpa del miércoles le da algo de tiempo para recuperar el control. Pero su destino ahora está en manos de Gray, un funcionario veterano con reputación de francotirador.

El escándalo denominado "partygate" se suma a una lista creciente de problemas para Johnson, quien ya enfrentó acusaciones de que su gobierno conservador incumplió las reglas de pandemia en otros momentos, al organizar reuniones en el jardín, reuniones navideñas y noches de concursos de oficina en Downing Street, que es tanto la casa del primer ministro como su oficina. También se enfrenta a la inquietud después de las denuncias de mala conducta financiera y ética contra él y su gobierno.

En el Parlamento el miércoles, una serie de legisladores de la oposición acusaron a Johnson de infringir la ley, mentir y degradar su cargo.

El legislador laborista Chris Bryant dijo que la afirmación de Johnson de que no se dio cuenta de que estaba en una fiesta no era creíble.

“¿Cuán estúpidos cree el primer ministro que son los británicos?”. preguntó Bryant.

Los conservadores eligieron a Johnson como líder en 2019 por su actitud optimista y su toque popular, a pesar de las acusaciones en serie de transgresión de las reglas y deshonestidad que lo han seguido a lo largo de sus carreras gemelas como periodista y político. La elección pareció vindicada cuando llevó al partido a una gran victoria electoral en diciembre de ese año.

Pero el apoyo dentro del partido se está erosionando por el descontento por las continuas restricciones pandémicas, que algunos conservadores ven como draconianas, y los crecientes escándalos de la lista. La pregunta ahora es si "partygate" podría ser un escándalo demasiado lejos.

El veterano legislador conservador Christopher Chope dijo que la disculpa de Johnson había ayudado a tranquilizar al partido.

“Creo que esta disculpa ha ganado algo de tiempo y veremos qué sucede”, dijo.

Pero otro legislador conservador de alto rango, Roger Gale, dijo que Johnson había “engañado a la Cámara” con negaciones previas de ir a fiestas.

“Políticamente, el primer ministro es un hombre muerto andante”, dijo.

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