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COMENTARIO EDITORIAL: La inversión de Nust en kits de PCR muestra el camino a seguir

Hay una tendencia, casi una cultura, en Zimbabue a asumir que si algo implica procedimientos o fabricación de alta tecnología, tenemos que salir del país o importar los productos.

Una de las razones por las que el presidente Mnangagwa ordenó la apertura de centros de innovación en todas las universidades estatales e institutos de tecnología avanzada fue para terminar con esto rápidamente y reemplazarlo con una cultura mucho más "sí se puede", con la única pregunta real que ahora debe responderse. cómo funciona el análisis de costo-beneficio.

El uso de las universidades y los institutos de tecnología tenía sentido, ya que tienen un porcentaje significativo de personas técnicamente calificadas de alto nivel de Zimbabue que ya forman parte del personal y, además, este personal ya trabaja en un entorno donde la investigación es parte de la descripción del trabajo, con todo lo que ahora querer es un énfasis en la investigación que conduce a resultados prácticos.

Cuando a algunos zimbabuenses brillantes se les ocurre una buena idea que puede entrar en producción, se puede hacer un análisis financiero y, si los números son los correctos, el gobierno está preparado para realizar la inversión inicial. Esto ya se ha hecho para una serie de actividades y nuevas industrias.

La última ganancia del cambio de política es el equipamiento de la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología en Bulawayo para fabricar los kits de prueba de PCR que se necesitan para obtener un diagnóstico positivo garantizado de Covid-19 y, de hecho, una prueba garantizada de que el paciente no está infectado con Covid-19.

Esta es la prueba que busca el virus real y lo encuentra si es positivo y no lo hace si es negativo.

Nust hizo las sumas y el Gobierno estuvo de acuerdo y ha aportado la inversión de US$86 000 para el equipo básico, más otro conjunto de pagos para el equipo local que se necesita para respaldar lo que ya se ha creado como el Centro de Pruebas Genéticas Aplicadas de Nust.

Los primeros indicios son que las pruebas PCR, que actualmente cuestan alrededor de US$60 cada una, podrían bajar de precio a US$20.

Incluso si eso es totalmente optimista y solo bajan a, digamos, US$40 e incluso si las adiciones locales duplicarán el precio del equipo central, se necesitarán menos de 10 000 pruebas para que la inversión se pague sola.

Este es el tipo de período de recuperación de costos que hace babear a los contadores.

Pero como señaló el director del nuevo centro de Nust, el Sr. Zephaniah Dhlamini, el mismo equipo puede usarse en la producción de otras pruebas para otros virus, desde el VIH en adelante, además de usarse para crear pruebas para el mapeo genético de las poblaciones de elefantes y rinocerontes.

Mucho de esto es para algo que no hacemos en Zimbabue o que hacemos muy raramente debido a los costos.

Esto significa que la innovación no es solo de Covid-19, sino que se puede aplicar en una amplia gama de otros rastreos genéticos, y eso también proporcionará los ingresos necesarios para mantener el equipo, modernizarlo cuando sea necesario y asegurarnos de que nuestra capacidad aumente. en lugar de disminuir.

Pero este nuevo equipo, y debemos tener en cuenta que fue necesario hacer adaptaciones y agregar una buena cantidad de ingeniería de Zimbabue para crear el lugar donde se enchufa la máquina, también muestra que no tenemos que mirar hacia afuera continuamente.

Por supuesto, necesitábamos encontrar un fabricante del equipo, ya que algunas cosas no tienen sentido fabricarlas en Zimbabue, cuando solo necesitas una o dos de ellas.

Pero esto no es un problema. Uno de los destrozos de la economía local en los días de la hiperinflación y la dolarización fue nuestra industria farmacéutica y de productos médicos.

Es cierto que mucho de esto fue pura localización, sin contar los costos financieros de hacerlo, y tuvimos el problema habitual de la renuencia de los industriales a reequipar y reemplazar equipos desgastados u obsoletos.

Pero hay mucho más que podemos y debemos hacer. La pandemia de Covid-19 cambió mucho la forma de pensar del Gobierno. El presidente Mnangagwa fue bastante abierto al principio de la pandemia cuando expresó su sorpresa por lo que estaban haciendo las empresas y universidades de Zimbabue, y esa fue sin duda una de las razones por las que presionó más para los centros de innovación que quería.

Y lo que es igualmente importante, el gobierno ha aportado el capital inicial para nuevas empresas, aunque con la advertencia de que también deben valerse por sí mismos una vez que se ponen en marcha.

A fines del año pasado, se abrió una planta respaldada por el gobierno en Mutare para producir oxígeno de grado médico, en parte impulsada por la necesidad de suministros para pacientes graves con Covid-19, pero obviamente beneficiando a muchos más con otras enfermedades y dolencias respiratorias.

Todo este tipo de cosas son importantes. Solíamos tener empresas que exportaban equipos médicos fabricados en Zimbabue, cosas como incubadoras para bebés y cosas por el estilo. Claramente tenemos la capacidad de construir y operar tales industrias y, con lo que ahora estamos viendo en Nust, la capacidad de movernos a las alturas más enrarecidas.

Este proceso debe impulsarse ya que obviamente hay más que podemos hacer.

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