Las bayas de goji secas, una fruta utilizada durante mucho tiempo en la medicina tradicional china, pueden ayudar a las personas sanas de mediana edad a combatir las causas de la degeneración ocular, según un nuevo estudio de la Universidad de California, Davis.

El estudio, publicado en la revista Nutrients revisada por pares en diciembre de 2021, encontró que varios nutrientes en las bayas de goji pueden ayudar a retrasar la degeneración macular relacionada con la edad (AMD), la principal causa de pérdida de la visión que se estima afecta a 170 millones de personas en todo el mundo.

La autora principal del estudio, Li Xiang, candidata doctoral en el programa de Biología Nutricional de la Universidad de California, Davis, dijo que quería continuar con el estudio porque había crecido en el norte de China y había oído hablar de las cualidades de las bayas de goji para "iluminar los ojos".

Años más tarde, Li parece haber dado algún respaldo científico a la tradición oral.

El estudio comparó los resultados cuando las personas sanas comieron 28 g de bayas de goji secas durante 90 días con los de las personas que tomaron productos sintéticos que intentaron replicar el superalimento.

Los científicos eligieron 28 g porque se considera el tamaño de una porción. Luego, podrían analizar cómo una porción por día impactó a los participantes.

Los investigadores descubrieron que consumir las bayas reales hace una gran diferencia. Los participantes del estudio que comieron formas sintéticas de los nutrientes no vieron ninguna mejora en una pigmentación protectora que es importante para la salud ocular.

Según Li, las sustancias químicas clave para el estudio fueron la luteína y la zeaxantina, que "son como protector solar para los ojos".

"Cuanto mayor sea la luteína y la zeaxantina en la retina, más protección tendrá. Nuestro estudio encontró que incluso en ojos sanos normales, estos pigmentos ópticos pueden aumentar con una pequeña porción diaria de bayas de goji".

El estudio encontró que las bayas de goji impactaron significativamente los pigmentos, que protegen contra la luz azul y los oxidantes, lo que sugiere que las bayas podrían ayudar a mejorar incluso los ojos sanos.

Los autores teorizaron que otros nutrientes en las bayas de goji, como la taurina, la vitamina C y el zinc, podrían ayudar a fortalecer los pigmentos protectores.

Un estudio de China encontró resultados similares, pero los autores dijeron que el estudio tenía demasiados factores entrometidos, como evaluar a fumadores y no fumadores, para ser demasiado confiable.

Si bien el estudio de California encuentra que las bayas de goji pueden ayudar a prevenir la AMD, el estudio no fue diseñado para averiguar si podría revertir el proceso si ya había comenzado.

"El siguiente paso de nuestra investigación será examinar las bayas de goji en pacientes con DMAE en etapa temprana", dijo Glenn Yiu, coautor del estudio y profesor asociado de la universidad.

Si bien las cápsulas de nutrientes sintéticos demostraron ser ineficaces, el objetivo del estudio era comparar productos fácilmente disponibles para los compradores, de modo que los científicos no descompusieran los nutrientes. Los autores también señalaron que el tamaño de la muestra era pequeño, por lo que se necesitan más estudios para confirmar los datos.

La baya de goji ha experimentado un renacimiento mundial en los últimos años a medida que sus beneficios para la salud se han vuelto más conocidos.

Si bien ha sido durante mucho tiempo parte de las dietas en toda China, se dice que la región autónoma del noroeste de Ningxia tiene las versiones de la fruta de la más alta calidad, según la BBC.

Las bayas de Goji aparecen por primera vez en la historia de China en un libro titulado The Divine Farmer's Herb-Root Classic escrito por un gobernante mitológico llamado Shennong, quien, según la leyenda, trajo la agricultura a la antigua China.

La historia de Shennong fue que probó todo tipo de hierbas para encontrar sus beneficios para la salud, poniendo la información en la enciclopedia, que se considera el libro más antiguo sobre la medicina tradicional china.

Si bien las bayas de goji se describieron por primera vez en ese libro, no se les atribuyó ningún uso médico hasta el siglo III.

Subhuti Dharmananda, del Instituto de Medicina Tradicional del estado estadounidense de Oregón, dijo que la fruta no se usó mucho hasta el final de la dinastía Ming (1368-1644).

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