Un equipo de investigación en China dice que ha desarrollado un nuevo tipo de anticuerpo que podría neutralizar Omicron y futuras variantes de coronavirus.
El descubrimiento sorpresa, realizado mientras los investigadores investigaban otra enfermedad, pondría a los humanos "un paso adelante en la carrera" contra la pandemia, dijo el martes el científico principal, el profesor Huang Jinghe de la Universidad de Fudan en Shanghai.
El nuevo anticuerpo se sintetizó a partir de componentes de dos anticuerpos diferentes producidos por células inmunitarias humanas. Cuando se usaron en sus formas naturales, estos anticuerpos fueron inútiles contra la variante Omicron de Sars-CoV-2, el virus que causa el Covid-19.
Pero la versión hecha por el hombre violó la línea de defensa de Omicron, usando lo que Huang describió como una serie de "movimientos combinados" similares a los del videojuego Street Fighter.
El equipo de Huang y sus colaboradores en el Centro Nacional de Investigación Clínica para Enfermedades Respiratorias en Guangzhou desarrollaron ocho anticuerpos diferentes muy potentes en un corto período de tiempo utilizando este nuevo enfoque.
"Hay muy pocos anticuerpos que puedan neutralizar a Omicron en el mundo. Siento que he sido golpeada por la gracia de Dios", dijo.
El equipo de Huang informó sobre su trabajo en un artículo, Combating the Sars-CoV-2 Omicron variant with non-Omicron neutralizinganticuerpos publicado en el sitio web de preimpresión de Biorxiv el lunes (31 de enero). El documento no ha sido revisado por pares.
"Este es un nuevo descubrimiento, muy significativo", dijo el profesor Wen Yumei, director del Instituto de Microorganismos Patógenos en Fudan, que no participó en el estudio.
El tratamiento con anticuerpos ha jugado un papel importante en la lucha contra la pandemia. Millones de estadounidenses han sido tratados con medicamentos de anticuerpos monoclonales producidos por Regeneron y Eli Lilly.
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. revocó la autorización de emergencia para estos medicamentos el mes pasado porque ya no funcionan contra Omicron, una variante altamente transmisible en comparación con otras cepas del coronavirus.
Un equipo de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle informó la semana pasada que habían descubierto un anticuerpo para Omicron, pero los candidatos con potencial para el desarrollo de fármacos seguían siendo escasos en comparación con los de brotes anteriores.
Huang dijo que el descubrimiento de su equipo fue una sorpresa porque la tecnología de anticuerpos biespecíficos, capaz de unirse a dos antígenos, que usaron no se desarrolló para Omicron, sino para otra enfermedad infecciosa, que se negó a identificar.
"Funcionó bastante bien, así que lo probamos con el covid-19", dijo.
Unir diferentes tipos de anticuerpos naturales no fue fácil y los investigadores probaron varias combinaciones.
Después de muchos fracasos, obtuvieron 10 anticuerpos artificiales solo un 10 por ciento más grandes que un anticuerpo típico de origen natural, según los investigadores.
Ocho de estos anticuerpos pueden atacar a Omicron y otras variantes con una serie de movimientos sorprendentemente complejos.
Después de hacer contacto inicial con la proteína del virus con un extremo, por ejemplo, el anticuerpo usa otro extremo para acariciar la superficie del pico, agrandando el área de interfaz para que más anticuerpos puedan unirse al virus.
Los componentes, a pesar de ser de diferentes anticuerpos naturales, "tienen roles de colaboración en el proceso de neutralización", dijeron Huang y sus colegas en el artículo.
Los investigadores probaron estos anticuerpos contra una variante viva de Omicron con una nueva mutación para evadir el ataque inmunitario y descubrieron que funcionaban igual de bien.
Los anticuerpos biespecíficos también pueden neutralizar cepas anteriores, como Delta, Síndrome Respiratorio Agudo Severo (un pariente mortal lejano de la cepa actual que surgió pero desapareció rápidamente en 2003) e incluso algunos coronavirus transmitidos por murciélagos.
Los resultados sugirieron que estos nuevos anticuerpos tenían mucho potencial para hacer frente a nuevas variantes en el futuro, según los investigadores.
Durante más de dos años, la ciencia ha ido a la zaga del virus porque los tratamientos no pueden mantenerse al día con las nuevas mutaciones.
Con el nuevo enfoque, sería posible "hacer frente a los cambios en los acontecimientos al apegarse a lo básico", dijo Huang.
Los investigadores dijeron que los ocho anticuerpos que desarrollaron podrían ser solo la punta del iceberg.
Desde el comienzo de la pandemia, investigadores de todo el mundo han descubierto una gran cantidad de anticuerpos con efectos neutralizantes.
Existía un temor creciente de que el Omicron pudiera barrer todos estos esfuerzos a la basura.
Huang dijo que su método podría convertir estos anticuerpos naturales en un poderoso arsenal para ayudar en la batalla contra la pandemia. Los nuevos anticuerpos podrían producirse mediante un método estándar.
"La producción en masa no será un problema", dijo.
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