EN EL RÍO MADEIRA, Brasil (AP) - Cientos de barcazas de mineros ilegales que dragaban oro navegaban a lo largo del río Madeira en la Amazonía brasileña el viernes, y los investigadores dijeron que representaban una amenaza de contaminación, incluido el mercurio tóxico, para el entorno más amplio.
Las barcazas fueron avistadas esta semana por el municipio de Autazes, a unos 120 kilómetros (70 millas) de Manaus, la capital del estado de Amazonas.
Reuniones más pequeñas de barcazas son comunes a lo largo de los ríos de la región, pero la última colección atrajo la atención internacional esta semana cuando Greenpeace y los medios de comunicación publicaron imágenes de varias filas de balsas.
El vicepresidente brasileño, Hamilton Mourão, anunció una inminente operación policial en la zona. , lo que llevó a los mineros a partir temprano el viernes y dirigirse a otra parte a lo largo del río.
El minero Thiago Bitencourt Gomes, que vestía solo un par de pantalones cortos y algunas chanclas, dijo a The Associated Press el viernes que unas 400 barcazas, algunas 3.000 personas - congregadas en el área después de que un minero encontró oro allí y alertó a los demás.
“Aquí todos se conocen. Todos somos amigos, todos somos parientes ”, dijo el joven de 28 años cuyo padre, tíos, tías y primos también formaban parte del contingente.
Las balsas con paredes de madera, algunas equipadas con internet satelital y unidades de aire acondicionado, se unieron, formando hileras de casas en el ancho y fangoso río Madeira, un gran afluente que desemboca en el vasto Amazonas río abajo de Manaus. Los mineros y sus familias viven, comen y trabajan en las barcazas, algunos acompañados de sus perros y otras mascotas.
“Sabemos que por ley somos ilegales. Pero todos debemos mantener a nuestras familias ”, dijo Gomes, y agregó que los mineros habían pedido repetidamente a los políticos que legalizaran su actividad, en vano.
Otro minero dijo que una barcaza recolectó unos 60 gramos de oro. con un valor aproximado de $ 3,500 si es puro, más de 40 horas de trabajo. Los trabajadores a menudo se turnaban para trabajar las 24 horas del día.
Los ambientalistas están alarmados por el hecho de que los mineros usan mercurio para separar el oro del sedimento que succionan del fondo del río y el proceso emite vapores tóxicos y derrama algo en el río.
Una vez en el río, cae al fondo y entra en la cadena alimenticia, contaminando peces, camarones, tortugas y otra vida marina hasta 500 kilómetros (unas 300 millas) río abajo, dijo Paulo Basta, un investigador de la ciencia Fiocruz del gobierno. centro
Basta dijo que existe una fuerte evidencia de contaminación por mercurio relacionada con problemas cognitivos, alteración de los sentidos e hipertensión, y señaló que los propios mineros tienen altos riesgos de exposición.
“Él toma el mercurio en su mano o lo pone dentro de su bolsa. Gotea, cae sobre su pierna y se contamina a través de la piel. Pero la forma más grave de contaminación es la inhalación de vapor de mercurio, que llega a los pulmones ”, dijo Basta.
Los mineros le dijeron a la AP que no liberaron mercurio, que es caro, en el agua, pero lo intentaron. para recuperarlo y reutilizarlo.
Los fiscales federales en el estado de Amazonas llamaron el miércoles a las autoridades federales y estatales para coordinar una respuesta y desmantelar el asentamiento ilegal dentro de los 30 días.
La policía federal respondió con un breve declaración diciendo que estaban al tanto de la situación y evaluando opciones.
Los mineros le dijeron a la AP el viernes que ninguna autoridad había entrado en contacto con ellos. Pero por temor a una operación, abandonaron Autazes y continuaron por el río. Las barcazas, empujadas por lanchas a motor, partieron en diferentes direcciones.
Mientras que los medios locales informaron de tensiones entre los mineros y los residentes de Autazes, los periodistas en el lugar vieron a muchos lugareños aprovechando la llegada de cientos de visitantes. vendiendo alimentos, productos electrónicos, diésel, ropa e incluso perfumes.
La minería en su conjunto se ha convertido en un tema delicado, especialmente desde que el presidente Jair Bolsonaro asumió el cargo en enero de 2019 con la promesa de expandir el desarrollo en la región amazónica y de legalizar algunos tipos de operaciones mineras ahora prohibidas.
Es uno de los varios factores que impulsan la deforestación, que comenzó una tendencia ascendente en 2014 y se ha acelerado con Bolsonaro, cuyo padre una vez trabajó como minero salvaje.
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Diane Jeantet informó desde Río de Janeiro.
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