Para sobrevivir a la economía posterior a la COVID-19, Tailandia necesita lanzar nuevas formas de crecimiento mejorando y volviendo a capacitar a su fuerza laboral, invirtiendo en una economía verde y superando las disparidades sociales a través de un sistema de bienestar universal.

Sin formas efectivas de impulsar el crecimiento, ¿cómo puede Tailandia enfrentar los desafíos en una era de volatilidad, incertidumbre, complejidad y ambigüedad (VUCA)? Tal vez, una pregunta más importante es cómo reformar la burocracia rezagada de Tailandia que ya tiene la tarea de administrar la VUCA.

A juzgar por el desempeño anterior, el estado burocrático del país ha fracasado miserablemente. En medio de la pandemia, los trámites burocráticos causaron en parte largas demoras en la adquisición de vacunas, a las que se atribuyen muertes innecesarias y pérdidas económicas colosales.

La contaminación del aire es otro ejemplo de la incapacidad del Estado para abordar problemas complejos y multifacéticos. Aunque la contaminación del aire ha sido un peligro para la salud pública durante más de 15 años, las agencias estatales involucradas no han logrado encontrar una forma coordinada y efectiva de abordar las fuentes de contaminación, como la quema de desechos agrícolas, los gases de escape de los vehículos y las emisiones industriales. En cambio, el gobierno se basa en trucos superficiales como rociar agua en el aire o hacer lluvia artificial.

El quid del problema radica en un estado burocrático sobrecargado de reglas rígidas y regulaciones onerosas. Podemos incluir en esta mentalidad de silo de los funcionarios estatales, junto con una mentalidad introspectiva que no es receptiva a las ideas y consejos innovadores de los actores externos. Es una organización anticuada con una mentalidad que se ha vuelto cada vez más obsoleta.

Se necesita un nuevo estilo de gobierno. Una opción es cambiar hacia un "gobierno en red" con capacidades de adaptación y colaboración. Las operaciones de un gobierno en red son flexibles con la colaboración entre agencias. Está orientado a los resultados con más experimentación y aprendizaje de prueba y error.

Veamos cómo se ve el gobierno en red en la práctica.

Durante la pandemia, Estados Unidos estableció una colaboración entre agencias, llamada "Operación Warp Speed", que eliminó los trámites burocráticos para acelerar la investigación y el desarrollo para la producción de vacunas. Admitiendo un riesgo de fracaso, también realizó coinversiones con compañías farmacéuticas y contratos de compra por adelantado. Como resultado, las vacunas estuvieron disponibles en un año, mucho más rápido que el período promedio de 10 años para la producción de vacunas.

Otro ejemplo fue cómo el gobierno local de la ciudad de Louisville en Kentucky abordó la contaminación del aire que afectaba a los residentes con asma. Para ello, se pidió a una empresa emergente que desarrollara sensores de inhaladores electrónicos utilizados para el tratamiento del asma. Al analizar los datos sobre el uso de inhaladores combinados con los datos de la calidad del aire y otra información, la compañía pudo advertir a las personas que padecen asma diariamente sobre qué áreas afectadas por la contaminación deben evitar. Como resultado, el número de pacientes respiratorios de emergencia disminuyó significativamente.

La idea de un gobierno en red no es descabellada para Tailandia. Por ejemplo, en respuesta a los brotes de enfermedades del ganado, la municipalidad local de Chiang Mai desarrolló en 2016 una aplicación de vigilancia de enfermedades bajo la red Participatory Onehealth Disease Detection (PODD), una colaboración conjunta entre la Ending Pandemic Foundation, la Universidad de Chiang Mai, la empresa social Opendream, comunidades y gobierno local.

Con el financiamiento de la fundación, Opendream lanzó una aplicación en la que la población local puede informar muertes anormales de ganado y brotes de enfermedades sospechosas. El equipo veterinario de la Universidad de Chiang Mai luego verifica los incidentes informados dentro de los tres días. Cuando se les notifican brotes verificados, los funcionarios del Departamento de Desarrollo Ganadero y los gobiernos locales toman medidas coordinadas para controlar la propagación de enfermedades.

Otro ejemplo es el proyecto Seguridad inteligente para personas mayores de la municipalidad de Saen Suk de la provincia de Chon Buri, que proporciona ayuda de emergencia a las personas mayores, especialmente a las que están postradas en cama. En el proyecto, la Universidad de Burapha y empresas privadas han desarrollado pulseras y collares inteligentes para personas mayores. En caso de necesidad de ayuda, las personas mayores pueden presionar un botón que envía señales de emergencia a las agencias capaces de ayudar.

Los casos anteriores muestran otra característica clave del gobierno en red: una colaboración entre actores estatales y no estatales. Tal descentralización permite que las agencias no estatales tomen iniciativas, mientras que las agencias estatales a veces desempeñarían un papel de apoyo, lo que daría como resultado servicios públicos más creativos y de mayor calidad.

Sin embargo, el estilo de burocracia tailandés está profundamente centralizado.

Por ejemplo, los salarios de las agencias estatales centrales y las oficinas provinciales representan el 60 % y el 21,7 %, respectivamente, mientras que del total de empleados públicos en 2020, el 18,3 % correspondía al gobierno local.

Un estudio realizado por el Instituto de Investigación para el Desarrollo de Tailandia (TDRI) también encontró que la regulación central excesiva incurre en una carga adicional de 1,3 billones de baht al año tanto para el público como para las empresas.Dicho esto, el gobierno central debería remodelarse para convertirse en un facilitador. Debería ayudar a empoderar y permitir que los gobiernos locales, las comunidades y las empresas sociales gestionen estas tareas por sí mismos. Mientras tanto, las regulaciones rígidas y obsoletas deben rectificarse y actualizarse para fomentar las colaboraciones en red.

Es imperativo que los gobiernos locales sean autónomos para poder responder a las demandas locales. De hecho, este tema se ha discutido durante más de dos décadas sin mucho progreso. Por ejemplo, los gobiernos locales en las provincias costeras no tienen el poder de comprar equipos de limpieza que les permitan hacer frente a un derrame de petróleo.

Para empoderar a los gobiernos locales es necesario que establezcan un plan de descentralización que especifique tanto las metas como los problemas. El plan debe delinear qué autoridades deben delegarse y analizar qué asociaciones se pueden implementar entre los gobiernos locales con otros actores locales.

La autoridad excesiva del Ministerio del Interior también debe reducirse para permitir que los gobiernos locales se ocupen plenamente del bienestar de su gente.

Los gobiernos locales también deben tener más autonomía financiera con más poder fiscal local y asignación de subvenciones generales. Actualmente, pueden gastar solo el 16% de su presupuesto e ingresos en sus propios planes, mientras que el resto se destina a proyectos predeterminados por el gobierno central.

La otra parte clave del gobierno en red es un sector privado vigoroso y una sociedad civil fuerte que puede alentar nuevas ideas para las políticas públicas al mismo tiempo que monitorea de manera efectiva las operaciones estatales. Sin embargo, fomentar tales iniciativas requiere reestructurar la actual estructura económica y política que aprueba los monopolios pero suprime la participación civil.

Según el Instituto Puey Ungphakorn de Investigación Económica, el 5% superior de las corporaciones obtuvo alrededor del 85% de las ganancias corporativas de Tailandia. El índice de democracia y participación política de Tailandia ha disminuido significativamente desde el golpe de Estado de 2014.

Peor aún, el gobierno está en proceso de introducir una ley sobre organizaciones no gubernamentales, con el objetivo de cortarle las alas a la sociedad civil. Para que la sociedad civil sea parte de una colaboración multisectorial para la gobernanza en red, el gobierno debe frenar su poder excesivo y apoyar la participación de la gente.

Un gobierno en red es el futuro de Tailandia, pero solo es posible en una sociedad democrática que esté abierta a nuevas ideas y visiones. Es solo una quimera cuando la sociedad permanece bajo el firme control de los monopolios políticos y comerciales.

Supanutt Sasiwuttiwat es investigador en el Instituto de Investigación para el Desarrollo de Tailandia (TDRI). Los análisis de políticas del TDRI aparecen en miércoles alternos.

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