SINGAPUR - El inicio de la ola Omicron de Singapur ha resultado en un repunte de las infecciones por Covid-19 entre los niños.

Pero, ¿por qué sucede esto solo ahora?

Una de las razones es que la variante Omicron es más capaz de resistir la respuesta inmunitaria innata de los niños, que los protegió durante oleadas anteriores, dijo el experto en enfermedades infecciosas Dale Fisher.

A diferencia de la variante Delta, que es más probable que infecte los pulmones, la variante Omicron tiende a afectar las vías respiratorias superiores.

"Estas vías respiratorias y conductos nasales son más pequeños en los niños, lo que aumenta el riesgo de síntomas", dijo el profesor Fisher, consultor principal de enfermedades infecciosas en el Hospital Universitario Nacional (NUH).

"Y esto podría convertirse en síndromes de tipo crup o asma, debido a la inflamación y el taponamiento mucoso".

Si bien varios países, incluido Estados Unidos, están viendo más niños hospitalizados, el consenso general entre los expertos es que los niños infectados no se enferman gravemente.

Un estudio estadounidense encontró que a los niños menores de cinco años que contrajeron Omicron les fue mejor que a los que habían sido infectados por la variante Delta. Dichos niños tenían un 67 % menos de riesgo de ser hospitalizados y un 68 % menos de riesgo de ser admitidos en cuidados intensivos.

El estudio se publicó en línea antes de la revisión por pares a fines de enero, y sus autores sugirieron que la mayor transmisibilidad de Omicron aún puede resultar en un mayor número general de niños que requieren atención hospitalaria que durante la ola Delta.

El domingo (13 de febrero), Singapur reportó 9420 nuevos casos de covid-19, la mayoría de los cuales eran adultos de 20 años o más.

Pero 1.130 eran niños menores de 12 años. Un total de 56 niños en este grupo de edad están actualmente hospitalizados, aunque ninguno requiere cuidados intensivos ni suplemento de oxígeno.

El martes pasado, el ministro de Salud, Ong Ye Kung, dijo que los niños menores de 12 años tienen la tasa de infección más alta entre todos los grupos de edad aquí, con alrededor de 67 por cada 100.000 habitantes.

Le siguieron los de 12 a 19 años, con una tasa de infección de alrededor de 55 por cada 100.000 habitantes.

Afortunadamente, dijo el Sr. Ong, la hospitalización de niños debido a Covid-19 a menudo es de naturaleza preventiva, con estadías cortas de dos o tres días.

Pero aún es importante asegurarse de que haya suficientes camas pediátricas disponibles, agregó.

Singapur tiene dos hospitales públicos, NUH y KK Women's and Children's Hospital (KKH), que pueden brindar atención médica especializada para niños.

En respuesta a las consultas de The Straits Times, ambos hospitales dijeron que están trabajando para aumentar la capacidad antes de un posible aumento en los casos pediátricos.

El profesor Lee Yung Seng, que dirige el Instituto Médico Infantil de la Universidad Nacional Khoo Teck Puat en NUH, dijo que el departamento de emergencias infantiles de su hospital está preparado para un aumento repentino.

Ha reforzado la mano de obra mediante la redistribución del personal y la contratación de empleados del instituto médico. "El equipo también está asumiendo turnos adicionales internamente para aumentar las deficiencias donde sea necesario", agregó el profesor Lee.

La sala de pacientes hospitalizados del instituto médico ha aumentado sus recursos para atender a más pacientes jóvenes con covid-19.

La profesora asociada Chan Yoke Hwee, que preside la división de medicina de KKH, dijo que su hospital está trabajando con el Ministerio de Salud para aumentar la capacidad nacional para pacientes pediátricos.

"Existen planes para adaptarse a los aumentos de casos de pacientes si es necesario, y los pacientes recibirán atención de manera oportuna según corresponda a sus necesidades clínicas agudas", agregó. Señaló que el hospital continúa teniendo la capacidad de brindar una amplia gama de servicios clínicos.

En las instalaciones de tratamiento comunitarias, que generalmente aceptan pacientes que requieren una supervisión más cercana, se están aumentando los espacios para camas.

Raffles Medical Group, que opera una instalación de este tipo en la Expo de Singapur, dijo que agregará otras 350 camas.

Esto eleva su total a más de 1.650 camas para pacientes jóvenes y mayores.

Las habitaciones contiguas también están disponibles para familias de hasta cinco personas, dijo un portavoz.

Más de 192.000 niños de 5 a 11 años ya recibieron su primera dosis de la vacuna contra el covid-19 al 4 de febrero.

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