A gran parte del mundo democrático le gustaría que Estados Unidos siguiera siendo la potencia global preeminente. Pero con EE. UU. aparentemente comprometido con la extralimitación estratégica, ese resultado corre el riesgo de volverse poco probable.
El problema con el liderazgo global de Estados Unidos comienza en casa. La política hiperpartidista y la profunda polarización están erosionando la democracia estadounidense e impidiendo la consecución de objetivos a largo plazo. En política exterior, la división partidista se puede ver en las percepciones de los posibles retadores de EE. UU.: según una encuesta de marzo de 2021, los republicanos están más preocupados por China, mientras que los demócratas se preocupan sobre todo por Rusia.
Esto puede explicar por qué el presidente Joe Biden está tratando a una Rusia "pícara" como un competidor entre pares, cuando debería centrarse en el desafío del par real de Estados Unidos, China. En comparación con Rusia, la población de China es unas 10 veces mayor, su economía es casi 10 veces mayor y su gasto militar es unas cuatro veces mayor.
China no solo es más poderosa; busca genuinamente suplantar a los EE. UU. como la potencia global preeminente. Por el contrario, con su acumulación militar en las fronteras de Ucrania, Rusia está tratando de mitigar una amenaza de seguridad percibida en su vecindad.
Acelerar el declive del liderazgo mundial de EE. UU. difícilmente es competencia de los demócratas. Un desfile bipartidista de líderes estadounidenses no ha reconocido que el orden mundial unipolar posterior a la Guerra Fría, caracterizado por el predominio económico y militar indiscutible de Estados Unidos, se ha ido.
Estados Unidos desperdició su "momento unipolar", especialmente al librar una costosa y amorfa "Guerra Global contra el Terrorismo", que incluyó varias intervenciones militares, ya través de su trato a Rusia.
Después de su victoria en la Guerra Fría, EE. UU. esencialmente tomó una vuelta de victoria extendida, realizando maniobras estratégicas que hacían alarde de su dominio. En particular, buscó expandir la OTAN al patio trasero de Rusia, pero hizo pocos esfuerzos para llevar a Rusia al redil occidental, como lo había hecho con Alemania y Japón después de la Segunda Guerra Mundial. El deterioro de las relaciones con el Kremlin contribuyó a la eventual remilitarización de Rusia.
Por lo tanto, si bien EE. UU. sigue siendo la potencia militar más importante del mundo, las decisiones y los compromisos que ha asumido, en Europa y en otros lugares, desde 1991 lo han reducido al mínimo. Esto explica en gran medida por qué EE. UU. ha descartado desplegar su propia tropas para defender Ucrania hoy. Lo que Estados Unidos ofrece a Ucrania (armas y municiones) no puede proteger al país de Rusia, que tiene una ventaja militar abrumadora.
Pero los líderes estadounidenses cometieron otro error fatal desde la Guerra Fría: al ayudar al ascenso de China, ayudaron a crear el mayor rival que su país haya enfrentado jamás. Desafortunadamente, todavía tienen que aprender de esto.
En cambio, EE. UU. continúa dedicando atención y recursos insuficientes a una gama excesivamente amplia de problemas globales, desde el revanchismo ruso y la agresión china hasta amenazas menores en el Medio Oriente y África y en la península de Corea. Y, sin darse cuenta, continúa reforzando la influencia global de China, sobre todo a través de su uso excesivo de sanciones.
Por ejemplo, al prohibir a amigos y aliados importar petróleo iraní, dos administraciones estadounidenses sucesivas permitieron a China no solo obtener petróleo con un gran descuento, sino también convertirse en un importante inversor y socio de seguridad de la República Islámica. Las sanciones estadounidenses han empujado de manera similar a Myanmar, rico en recursos, a los brazos de China. Como preguntó el año pasado el primer ministro de Camboya, Hun Sen, cuyo país ha enfrentado un embargo de armas estadounidense por sus vínculos con China: "Si no confío en China, ¿en quién confiaré?".
Rusia se ha estado haciendo la misma pregunta. Aunque Rusia y China se mantuvieron a distancia durante décadas, las sanciones lideradas por Estados Unidos introducidas después de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 llevaron al presidente Vladimir Putin a buscar una asociación estratégica más estrecha con China. Es probable que la relación bilateral se profundice, independientemente de lo que suceda en Ucrania. Pero la serie de nuevas y duras sanciones que EE. UU. prometió implementar en caso de una invasión rusa acelerará significativamente este cambio, con China como el gran ganador.
Las fuertes sanciones financieras que ha planeado EE. UU. convertirían a China en el banquero de Rusia, lo que le permitiría obtener grandes ganancias y expandir el uso internacional de su moneda, el renminbi. Si Biden cumpliera su promesa de bloquear el gasoducto Nord Stream 2, que está destinado a entregar suministros rusos directamente a Alemania a través del Mar Báltico, China obtendría un mayor acceso a la energía rusa.
De hecho, al asegurar el compromiso de Putin este mes de aumentar casi diez veces las exportaciones de gas natural ruso, China está construyendo una red de seguridad que podría, en caso de una invasión china de Taiwán, resistir las sanciones energéticas occidentales e incluso un bloqueo China también podría beneficiarse militarmente al exigir un mayor acceso a la tecnología militar rusa a cambio de su apoyo.Para EE. UU., un eje Rusia-China fortalecido es el peor resultado posible de la crisis de Ucrania. El mejor resultado sería un compromiso con Rusia para garantizar que no invada y posiblemente anexe Ucrania. Al permitir que EE. UU. evite un mayor enredo en Europa, esto permitiría un equilibrio más realista de los objetivos clave, especialmente controlar la agresión china en el Indo-Pacífico, con los recursos y capacidades disponibles.
El futuro del orden internacional liderado por EE. UU. se decidirá en Asia, y China está haciendo todo lo posible para garantizar la desaparición de ese orden. China ya es lo suficientemente poderosa como para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno, incluso cuando se la acusa de llevar a cabo un genocidio contra los musulmanes en la región de Xinjiang, con un retroceso limitado.
Si la administración Biden no reconoce la verdadera escala de la amenaza que representa China y adopta pronto una estrategia apropiadamente dirigida, cualquier ventana de oportunidad para preservar la preeminencia de EE. UU. que quede bien podría cerrarse. ©2022 Proyecto Sindicato
Brahma Chellaney, profesor de Estudios Estratégicos en el Centro de Investigación de Políticas con sede en Nueva Delhi y miembro de la Academia Robert Bosch en Berlín, es el autor más reciente de 'Agua, paz y guerra: confrontando la crisis global del agua' ( Editorial Rowman & Littlefield, 2013).
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