El gobierno tailandés ha estado jugando con la idea de legalizar el juego en el país durante las últimas dos décadas. Sin embargo, el plan se ha visto frustrado una y otra vez por los argumentos de que los juegos de azar no están alineados con los principios del budismo, y hacerlo generará más vicios.

Mientras que los vecinos de Tailandia, Laos, Camboya, Myanmar, Malasia y Singapur, han legalizado los juegos de azar y han desarrollado complejos de casinos para acomodar a los turistas e impulsar sus economías, Tailandia se apega a su Ley de juegos de azar (1935), que prohíbe cualquier forma de apuestas en efectivo. con la excepción de la lotería estatal y las carreras de caballos en los hipódromos autorizados por el estado.

A pesar de la estricta prohibición y los argumentos morales, el juego siempre ha sido parte de la sociedad tailandesa. Según un estudio de 2019 del Center for Gambling Studies, un instituto de investigación de la Universidad de Chulalongkorn, más de 30,4 millones de tailandeses participaron en algún tipo de apuestas. El estudio indicó que el número de jugadores aumentó en 1,4 millones desde 2017, cuando el centro lanzó por primera vez su encuesta.

Se cree que cada año se gastan más de 300 mil millones de baht en apuestas clandestinas, parte de las cuales terminan en los bolsillos de los funcionarios locales y la mafia a cambio de protección.

La idea de legalizar los casinos en Tailandia resurgió este mes, cuando los parlamentarios votaron 310-9 el jueves para establecer un comité de 60 miembros para estudiar la posibilidad de abrir un casino y un complejo de entretenimiento. Se espera que el comité concluya el estudio en unos 90 días.

El interés reavivado se debe a dos razones no relacionadas.

El primero es económico. Los defensores de los casinos dicen que el gobierno ha desperdiciado la oportunidad de beneficiarse del juego al permitir que los casinos de los países vecinos eliminen el tráfico turístico de Tailandia. Argumentan que, si se gestiona bien, el plan generará enormes ingresos, creará puestos de trabajo e impulsará el atractivo turístico de Tailandia.

El segundo es la corrupción. Quienes apoyan la idea creen que los operadores de redes de juego dejarán de pagar sobornos a la policía y la mafia local si las apuestas ya no son ilegales.

El comité de la Cámara debe considerar cuidadosamente el tema, ya que el asunto es más complejo que simplemente elegir entre beneficio económico y moralidad. Tailandia necesita prepararse mejor para garantizar que la legalización del juego no traerá más problemas sociales.

El comité debe escuchar las diferentes opiniones de todos los lados.

Algunas ideas, como la propuesta por el diputado de Bhumjaithai, Chada Thaisej, de permitir las máquinas tragamonedas en los aeropuertos y algunos complejos de entretenimiento, deberían examinarse para probar la preparación del país.

La Cámara también debe escuchar a quienes se oponen a la idea, porque pueden brindar sugerencias para impulsar los controles y la supervisión.

Una idea propuesta por un grupo anti-juego, es el establecimiento de un Centro de Gestión de Problemas de Juego, a través del cual varias agencias de aplicación de la ley y ministerios pueden trabajar juntos y regular mejor la industria del juego una vez que esté legalizada.

Dicho esto, sería irremediablemente ingenuo esperar que la legalización del juego automáticamente haga desaparecer la corrupción y desaparezcan los garitos de juego. Para lograr esto, el gobierno debe garantizar la integridad de sus funcionarios.

Sin una buena aplicación de la ley, el juego, ya sea en casas de apuestas clandestinas o en complejos de casinos exclusivos, siempre será perjudicial.

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